西里斯搬回了西翼房间。医疗室的三天静养让腺体损伤基本修复，但琳警告他：“至少一个月内不能再使用强效抑制剂，包括你父亲给的那些应急剂。腺体需要时间恢复弹性。”
她给了西里斯新的药物方案：低剂量正规抑制剂，搭配信息素稳定剂，每天早晚监测浓度。如果发热期再次临近，将启用隔离室方案——一个完全密封的房间，内置温度调节和镇静气体系统，可以在无Alpha介入的情况下安全度过。
“隔离室在哪里？”西里斯问。
“地下二层，原本是元帅母亲使用的。”琳调出结构图，“已经按照新协议重新配置，权限只有你、我和元帅有。”
西里斯点头。至少这是一条退路。
但问题不止于此。发热期事件改变了他和雷恩之间脆弱的平衡。不是变好，也不是变坏，而是进入了一种奇怪的僵持状态——雷恩不再像之前那样完全无视他，但也没有更亲近。他会在晚餐时出现在餐厅（虽然两人各坐长桌两端），会偶尔询问西里斯的研究进展，会在经过观测台时停留片刻，看着西里斯绘制星图，但从不说话。
这种关注让西里斯不安。他习惯了被忽视，习惯在阴影中做自己的事。现在突然被置于某种温和的审视下，反而觉得像站在聚光灯中央，无处可藏。
今天下午，雷恩甚至主动敲了观测台的门。
西里斯正在破译一组古文明数字序列，听到敲门声时手一抖，墨水在纸上晕开一团。他放下笔：“请进。”
雷恩走进来，没有穿军装，而是简单的黑色便服。这让他看起来年轻了些，也……危险了些。少了制服的威严约束，那种顶级Alpha的原始压迫感反而更明显。
“打扰了？”雷恩扫了一眼工作台上摊开的纸张。
“没有。”西里斯整理文件，“有事吗？”
“边境慰问活动的最终行程确认了。”雷恩递给他一个数据板，“推迟到十天后。你看看有没有问题。”
西里斯接过。行程安排得很满：抵达Zeta-7星系主星、访问驻军基地、慰问遗属、出席当地贵族晚宴、参观边境观测站……最后在第三天下午返航。全程由雷恩的精英卫队护卫，医疗小组随行，琳也在名单上。
“看起来没问题。”西里斯说。
“Zeta-7不太平。”雷恩走到望远镜前，但没有碰它，“叛军最近在那一带活动频繁，虽然不敢正面攻击元帅舰队，但暗杀、偷袭都有可能。你需要全程跟在我身边，不能单独行动。”
“明白。”
雷恩转过身，看着他：“上次说的格斗训练，从明天开始。每天上午两小时，教官是我亲自挑选的，可以信任。”
西里斯皱眉：“我的腺体还在恢复期，剧烈运动可能——”
“不是体能训练，是理论和技术。”雷恩打断他，“信息素运用技巧、紧急防御、逃生路线规划。你需要知道如何在无武器情况下保护自己，尤其是在我不在身边的时候。”
这个理由无法拒绝。西里斯点头：“好的。”
又是一阵沉默。雷恩似乎还想说什么，但最终只是点点头，转身离开。走到门口时，他突然停住：“那些植物标本，你拿回来了吗？”
“拿回来了。谢谢。”
“它们……对你很重要？”
西里斯想了想：“每个标本都来自不同的星球。有些是荒芜行星上唯一存活的苔藓，有些是辐射区变异的地衣。它们证明了生命在最恶劣环境下的坚韧。”
雷恩看着他，金色眼瞳里闪过某种难以解读的情绪：“就像你？”
西里斯一怔。
“在公爵府，在元帅府，在帝国这个巨大的辐射区里，”雷恩的声音很低，“你也在努力存活，不是吗？”
说完，他拉开门离开了。
西里斯站在原地，手还按在数据板上。那句话像一颗投入静水的小石子，涟漪在他心里一圈圈扩散。
他是在……表达理解吗？
还是另一种试探？
西里斯摇摇头，把这些思绪赶出脑海。无论雷恩的真实意图是什么，他都不能放松警惕。政治婚姻的本质没有变，他们仍然是利益同盟的两方，随时可能因为局势变化而成为敌人。
他回到工作台前，继续破译那组数字序列。这是从被归还的古文字笔记中发现的，隐藏在一段看似无关的诗句里。经过三天努力，他已经确定这是一组坐标——不是星际坐标，而是某种地面定位，参照系是古文明使用的星历系统。
西里斯调出星图软件，输入坐标，设定参照系为“古文明标准纪元”。屏幕闪烁，计算开始。几秒钟后，一个红点出现在银河系边缘，具体位置是……
Zeta-7星系第三行星的某片大陆。
西里斯的心