‘意外丢失’。发热期的处理方案，我们会制定一个你我都接受的协议——如果你真的那么抗拒标记，可以用药物和隔离室替代。”

    西里斯有些意外：“你同意？”

    “我不是你的敌人。”雷恩看着他，“至少，我不希望成为你宁可冻死也要躲避的人。”

    这句话里有某种真实的情绪。西里斯不确定那是什么。

    “另外，”雷恩站起来，“边境慰问活动推迟一周。你养好身体再说。”

    他走向门口，但在离开前停住，没有回头：“那些被扣留的物品，已经送回你房间了。包括植物标本。”

    门关上。

    西里斯独自躺在医疗床上，盯着天花板。腺体还在隐隐作痛，但比之前好多了。他抬起手，看着手背上的输液针。

    雷恩的反应出乎他的预料。他以为会遭到怒斥、威胁，至少是冰冷的警告。但刚才的对话里，有某种近似于……尊重的东西。

    也许，只是也许，雷恩·奥托和他一样，也在这场婚姻里扮演着被设定的角色。也许，元帅也有不想被束缚的部分。

    但这改变不了本质。

    西里斯闭上眼睛，在脑海中调出边境星系的星图。那个慰问活动虽然危险，但也是一个机会——离开帝国首都，靠近边境，也许能接触到非官方渠道，获取更多关于古文明遗迹的信息，甚至……

    找到一条出路。

    一条真正的出路。

    琳返回时，西里斯已经重新整理好情绪。医官给他换了药，调整了输液速度。

    “元帅刚才在走廊站了很久。”琳轻声说，“我从没见过他那种表情。”

    西里斯没有接话。

    “我知道你在用强效抑制剂。”琳突然说，声音压得很低，“从第一次扫描就发现了。腺体上的药物残留，瞒不过专业仪器。”

    西里斯身体一僵。

    “我不会报告。”琳看着他，“因为我认为，每个人都有权决定自己身体的命运。即使Oga，即使在这个帝国。”

    西里斯盯着她：“为什么帮我？”

    “因为我有个妹妹。”琳微笑，但笑容苦涩，“她也是顶级Oga，被匹配给一个她憎恨的Alpha。她选择了永久标记抑制剂，结果腺体坏死，现在躺在维生舱里，已经七年了。”

    她整理了一下医疗记录：“我不想看到另一个人走上同样的路。所以，我会帮你管理正规抑制剂，调整剂量减少副作用，教你如何伪装正常信息素水平。但你必须答应我，不再使用黑市药物。”

    西里斯沉默了几秒，然后点头：“我答应。”

    “好。”琳将一份电子协议递给他，“这是发热期处理协议草案。你看一下，如果没有异议，我会提交给元帅。”

    西里斯浏览内容：发热期提前预警、专用隔离室、高效抑制剂注射、仅在极端情况下需Alpha介入且需本人清醒同意……

    “他同意了这些条款？”

    “是他提议的。”琳说。

    西里斯再次感到意外。他将协议签名发回。

    那天深夜，他躺在医疗室的床上，无法入睡。终端收到一条加密信息，来自未知号码。内容只有一个坐标：边境星系Zeta-7，和一个时间：三周后的新月夜。

    下面有一行小字：

    “静默星指引寻找自由之人。若欲见真相，赴约。——考古学会”

    西里斯删除信息，但坐标已经刻在脑海里。

    Zeta-7。正是慰问活动要去的星系。

    而新月夜，正是慰问活动结束后的第三天。

    巧合？还是陷阱？

    西里斯不知道。但他知道，他必须去。

    因为那是他十六岁以来，第一次收到来自“外面”的信息。

    来自那个他只在古文明记载中读到的，传说中的“考古学会”——一个据说在研究ABO性别起源，甚至寻找消除方法的秘密组织。

    西里斯将手按在胸口，感受心跳。

    它跳得很快，但不是因为恐惧。

    是因为希望。

    微弱，危险，但真实存在的希望。

    窗外，夜雨渐停，云层散开，露出几颗星星。

    西里斯看着它们，轻声说：

    “等我。”