的置屋妈妈、害她染病的洋鬼子、往烧酒里掺白水的千岁亭老板、头一个假笑着应承要去四国找她的客人……凡是叫她难受的，沤烂成什么地步的都有，开锅似的沸闹。

    他们——这一个个的，都叫什么来着？她也记不清了。

    可是她记得的。有个不擅长跟艺伎说谎的男人，笨拙得像孩子一样的男人，曾在某个月如霜雪的夜，在她问出那句被复述过三次、五次、十数次的邀约时。沉吟良久，答了声“好”。

    你就是他。

    她撑起身，颤颤伸出手去。泪水滴上手背，又滑落下去，她要光明正大触碰他的脸，说出她即将说出口的话。为什么不呢？这是最后的机会，也是最好的机会。没什么好犹豫，没什么好害怕。

    他的呼吸喷在她的脸上，他的指尖贴着她的头发。她闻到了咸味。欢爱过后的腥味，铜锈一般。还有雨水的气味——温润、潮暖，泛着微微的甜，像极了花香。

    她张开嘴，轻声说：

    你（あなた）。你是尾形先生。你是他。你是尾形百之助。在心头转了千百遍的话。这时候不说，要到什么时候说呢？

    “あ……”

    她忽然滞住了。手指落在褥上，距他的耳朵不过一寸。

    不为别的。只因发声的那一刻，息肉、血痂，还是突兀上涌的黏液，剧烈地撕扯着她的声带。像一束开着花的、钝锉的刀，从内到外，抵着她的喉咙挖搅。

    这是腐烂的声音。即便寂静至斯，她也能经由那一小块腐肉的律动，无比真切地听见它恶毒的咒诅。

    从芯子里就烂掉的毒，曾侵蚀了眼球、耳朵，连带她的嗓音、容颜和梦想都被烧得一塌糊涂。这同样是老早就注定了的事。

    **辣的空气豁开咽喉，又被尽数呕出，如一双大手攥紧她的肺，将血也挤了出去。她倒在褥子上，竭尽全力想远离他，可身子动不得半分，只在原处蜷成一团痉挛的蚕。她从不知道自己可以流那么多眼泪。剧烈得仿佛全身的血都被滤成了咸水，从每个毛孔、每寸肌肤透渗出来。

    不会有更好的了。

    怎么会有更好的。

    都到这地步了。她又怎么能——凭什么能奢望，一直陪在身边的这个人，就是刚刚好的、自己想见的那个人呢？

    我真笨……

    她无声笑笑。有很重很重的东西被泪水带着，从胸口轻飘飘地流走。把心脏都抽得空了。

    这是早该知道的事呀。

    她缓缓阖上眼，将白色的光推出眼帘，陷入无梦的、幽暗的沉眠。有生以来第一次，她感到前所未有的平静。就像无知无觉的婴孩，回到母亲温暖的宫房。

    完

    注：

    ⑥-渡**厦：1898年竣工，历经地震火灾不倒，其钟楼为旧金山港的地标性建筑。大厦不临海，文中描写仅仅是若竹根据文字和插画的想象。

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    第28章 蚀心（完）