“哪有那种东西呀。”她轻声道，“那种东西，我一次都没有体会过。”
她盯着惨白的生着黄杨影子的唐纸拉门。那双漆黑的眼珠，仿佛两颗冰冷的玻璃珠。
“我只是害怕。”她喃喃道，像要弄疼他一般地揪紧他的手，“若是那么做了，我不知道自己会变成什么样——没准是连自己都感到可怕的样子。
“我害怕变成那样。”
她说完了。没有放开他手的打算，但握紧的力道缓缓松懈了。他还能感觉出她的腿比先前要柔软一些。她浑身上下都变轻盈了，好像刚刚将腹中污秽一吐为净。
身体里的热终于开始冷却了。他的头脑却并未因此变得清明。他想起那时候的勇作：都在倚红偎翠的内室喝上了，却还是不敢脱下帽子；流着冷汗沉默许久，只说得出一句“非常抱歉”。
害怕。果真只是因为害怕吗？害怕打破旗手的禁忌、害怕违背父亲的意愿、害怕有损道德上的无暇、害怕被人发现、害怕变成“可怕的样子”……不想做什么，只要说一句“我害怕”就能解决了。它可真是一块绝妙的遮羞布。
然而，他也确实没法再劝下去了。他的追猎失败了。她最终还是偏离了他所期待的方向。是他逼得太狠了吗？他们会在更远的地方再见吗？这已是他无法回答的了。
“可怕的样子，可怕的样子……”
他咀嚼着她最后回答的一部分，就像咀嚼某种辛辣难咽的食物。他想起那年冬天撒进鮟鱇鱼锅的老鼠药。那锅只有母亲一人尝过的、他最喜欢的汤菜，究竟是什么滋味呢？
“哈哈……”他忍不住笑出声来。事到如今，就连这样一个猜想，都不具有任何意义了。
“尾形先生？”
她发觉他情绪有异，试图做一些安抚的动作。他却先一步捉住她的上臂。如胁迫一般，又像在祈求什么。
“那么若竹……”
他望着她的眼睛，低声问她：“你怕我吗？”
说着，他抬手抚上她的左颊。拇指擦开厚厚的妆粉，露出半寸长的淤青。
起初她并未明白他的意思。接着——某一时刻，她睁大了眼睛，脸上的每条肌肉都像冻僵了一样。她领会了他的所指。完全领会了。意识到这一点，他停在她脸颊的手产生了几不可见的颤抖。
这是他的最后一次逼迫，也是最后一次确认。他不甘心承认自己的失败，不惜将那个埋藏在冰雪深处的秘密挖出来当做赌注。已经到这个份上了，他不会落败，也不可以落败。
倘若刚才的回答发自她的真心，她必会报以否定的答复。她既害怕那个样子的自己，便没理由不害怕他。在她说出那个答案的时候，他将当场扼断她的喉咙。她不会有再度偏离的机会。永远不会有。而他会给予她解脱：无需怜悯如此可怕的男人，不必相信如此可怕的怪物。多么的慈悲。
她仍没有答话，一双乌沉沉的眼紧盯着他。身子一动不动，板直得一点挣扎都没有。
他忽觉这样子似曾相识。仅仅数小时前发生的一幕，在他面前堂而皇之地重演了。她又一次被他逼到了绝处，全身紧绷得好像随时会逃开。
毋庸置疑，她确实在害怕他，无关他是否问出那个问题。只要他暴露出那副面孔，她就会心生惧意。正如猎物会畏惧猎手，鸟会畏惧枪。
窗外野猫叫了一声，簌簌逃下了树。黄杨的影在月光中发着抖。似乎有冰冷的手攫住了他的心脏：难道他又一次判断错了？基于一些近乎妄想的冲动，强求了一些并不存在的妄想——会是这样吗？
就像那时一样……
仿佛受了不知名的召唤，他蓦地望向房间的某个所在。那是一处既无烛光、亦无月光的角落。空无一物的榻榻米上，端坐着一个女人。身着藤花留袖，盘着一丝不乱的黑发。他不知道她是何时坐在那里的。她的一切都是那样干净整洁，唯独一双眼模糊不清，像是被哪里来的阴翳遮住一般。
“妈妈？”
尾形低低地唤了一句。女人消失了。
他怔怔地望着那空荡无光的角落。其实她一开始就不在那里，她早已不存在于任何地方了。随后他听见若竹叫他的声音。很微弱，像是从很遥远的地方传来的。
“尾形先生？”她又唤了他一声，轻轻的。
他想对她说“我听见了”，却发不出半点声，只转过头，用手臂遮住了自己的眼睛。
“关于刚才的问题，”他听到若竹在说话，以一种强忍着战栗的调子，“我……”
“开玩笑的。”他中断了她的答复，尝试着扯一个笑容，但只做得出一半，“我随便说的……别当真。”
说完，他侧过身，伸臂环住了她。他抱得是那样紧，仿佛她下一秒就会化成一缕青烟，从此消失不见。
到此