这时他意识到，她今天的心情似乎格外好。然而有什么好开心的呢？
“这两个月，你打算怎么办，”他岔开话题，“喝西北风吗？”
“尾形先生这话说的，我还能把自己饿死不成？”她鼓起涂得红红的嘴巴，佯装赌气，“房租是打过折扣的。靠着去宴席挣来的工费和打赏，多少能顶上一阵。日子是紧巴了点，但紧巴了又不是不能过。”
她用轻描淡写的口吻诉说着显而易见的惨淡，两颗漆黑眼珠滴溜溜追着他转。尾形不由得联想到某些经典的卖可怜的桥段。若当真如此，他倒想看她能卖到哪一步。
“这样啊，”他点点头，半真半假地感叹道，“还真是不容易。”
“是吧，连尾形先生都这么觉得吧。”她也随着他的节奏点头，眉眼低出淡淡的愁绪，“原本拿这种事拜托熟客是很让人不好意思的……可都走到这一步了，也只能请你看在我们往昔的情分上，赏我个脸了。”
“你说这个我就不明白了，”尾形摆出一副迷茫的表情，心里估摸她是在打借钱一类的主意，“我有什么面子，能赏什么脸啊？”
“还能有什么呀，”若竹歪了歪头，勾起一弧妩媚的笑，“自然是求尾形先生当我的‘老爷’呀。”
尾形一时失语，一双眼紧盯着她看。她故作无辜地眨了眨眼，脸上的笑容不增不减。
“我说……”
他慢吞吞地开了口，努力显得镇定自若，“你是想要我死吗？”
“哪有的事，”她将眼睛瞪得圆圆的，一根手指点在下巴，“若非与尾形先生相熟，讲这些令人害臊的话，我还抹不开面皮呢。”
尾形几乎可以百分百肯定她是在演了。
“难办了，”他服软似的叹了口气，“我可从没干过这事儿……不过嘛……”
说着，他向她走近一步，用帽子轻轻顶起她的下颌。
“你要是愿意，我也不是不能考虑。”
若竹目不转睛地望他，既没有后退，也没有避开。一阵风刮来，吹得屋檐边的槭树沙沙响。她伸出一根手指探进尾形夹帽檐的手，按下去，婉身贴上他的胸口。
“那么，”她悄声说着，指腹揉磨着他的掌心，“我们现在就开始？”
说完，她往他的耳根吹了口气。
帽子跌在了地上。尾形错开两步，肩膀撞上一根木柱。若竹轻笑一声，拾起帽子，拍了拍沾在上面的灰。
“就当尾形先生是真的乐意吧，”她吹去帽檐上的土，说，“可即便是像我这样的人，这么快就找到下一家老爷，也会被人戳脊梁骨、说我是个轻浮女人的。”
尾形不愿吭气。尽管帽子就在若竹手上，但他现在不想过去，索性靠着那根柱子，抱起手臂。
“刚才提到情分，不是在说笑。”若竹继续说，瞧着帽上的五角星，“如若不是熟客，我万万不好开这个口……至少置屋那边，没法交代。”
“所以……”尾形顿了一下，“你到底想干什么？”
半红半青的枫叶翻起绵密的浪。她抬起头，一手递去帽子。
“多来照顾我的生意吧，一次算你半价——很划算吧？”
树冠哗啦啦地响。一片红叶遮上了尾形一边的眼，将若竹的身子也盖去一半。他摘掉叶子，来回旋着叶柄。
“为什么啊，”他看着透青的叶脉，自语般地说着很像明知故问的话，“总得给个理由吧？”
“理由嘛……”若竹理了理鬓边飞起的头发，袖间落下一截白得扎眼的小臂，“我得吃饭呀。”
尾形把红叶揉了揉，扔到一旁。
“好啊，”他接过帽子，说，“那就开始吧。”
若竹眨眨眼，“尾形先生想做什么呢？”
“睡觉，”他干脆地说，捻着指尖一点发黏的枫叶汁，“我困了。”
这个漫长而短暂的中午的后半，尾形是在若竹的膝上度过的。凳子的长度刚好够他把脚搁在尾端。和伞一轮，不多不少挡住他的上身。日光倾泻如瀑。绑腿上的扣子被晒得滚烫。巷子里静得出奇，没有外人的足音，也没有丝毫虫豸或鸟的鸣叫。若竹偶尔哼一两支歌，有他从前要她唱的，也有没听过的，像是东京流传来的新曲。她唱歌的时候，下面的屐齿会咔哒咔哒响，打着清脆有规律的节拍。
“唱得起劲就跺脚，你是小孩吗？”他将遮脸的帽子抬起一条缝，说。
“不好……吵到你了？”
“还挺助眠的。”
“可是尾形先生直到现在都还没睡着呢。”
“要你管……”他透过帽檐与脸的缝隙看到她在笑，翻了个身，“反正是我付钱。”
“也是，”隔着帽子，她的声音听着有些闷闷的，“反正收钱的是我。”
伞的圆影一转一转。她又轻声