临近天明，他做了一个梦。梦里他变成了某种四足野兽，长着蓬松宽大的脚掌，无声行走在一片莽莽雪原。出于饥饿，抑或是别的什么目的，他从雪堆下刨出一只冻僵的白鸟，大概是他早先存放在雪里的猎物。他衔着白鸟细长的脖子漫无目标地小跑，最终选定一处向阳的土丘，将它放在上面。
他本以为自己会立即撕开白鸟的肚皮大快朵颐，但他只是一动不动坐在它旁边，以出奇的耐心静候阳光融化羽毛上冻结的冰雪。这么做能让肉变得柔软可口吧？身为野兽，会有这种想法真是再正常不过。
太阳融化了土丘上的积雪，却没能融掉白鸟身上的冰雪。他将白鸟拨棱到爪下，连啃带咬地试图暖化它。那些雪和羽毛多到过分，远远超过了鸟肉。他吞食了大量混着雪的羽毛，直到再也吃不下任何一片。他感到十分沮丧。为了将白鸟吃入腹中，他付出了太多不必要的努力，却什么也没能得到。
肚皮下有东西在扑扑地动。他受惊似的跳到一边。随后他听见那活物在叫，是与他很相似的叫声，于是大胆地从雪下冒出头。那是一只瘦伶伶的白猫，尾巴尖带一撮黑毛。它一直藏在那堆雪和羽毛里。是他搞错了，它不是白鸟。它从来都是一只猫。
他的脚掌触到了化开的雪水。低头看去，水面倒映着他自己的脸。和那只猫一样的脸。
这场黎明前夕的短梦带来了比彻夜未眠更糟糕的效果。整个上午尾形都处在一种半生不死的困顿，午饭还差点吃下了一碟最讨厌的香菇拌菜。在无敌困意的驱使下，他决心回营房睡一个饱满的午觉。这份决意是如此坚不可摧，就算是半路突然冒出来揽过他肩膀的宇佐美，也不能阻挡他进军黑甜之乡的步伐。
“唷百之助！你这是要去哪儿啊？”
“关你鸟事。”
“你口气真坏……是回去补觉？”宇佐美故意停顿了一下，见尾形没回应，笑了一声，“哈，果然没错。你昨天回得可真晚，被女人折腾得有够狠啊。”
尾形停下脚步，转头盯着宇佐美。
“放心放心，我不会嘲笑你的。”宇佐美笑得更欢了，“任务嘛，总要有所牺牲……怎么样，滋味如何呀？”
意识到宇佐美只是联想到了不相干的地方，尾形莫名松了口气。
“是鹤见中尉叫你来问我的？”他有意顺着宇佐美的话，避重就轻地问。
“不是啦，我就是关心一下任务的进度，顺便关心一下你。”宇佐美吊着他的脖子，说，“同为保卫过勇作阁下童贞的战友，互相要多关照才对——你说是不是？”
尾形从宇佐美的话里嗅到了醋味。他这时候重提那件“保卫勇作童贞”的旧事，既是明面上的探听进展，也是暗藏机锋地抒发关于鹤见这回只将任务交与尾形处理、却不安排自己参与其中的不满。
“还算顺利吧。”尾形装作没品出后味的样子，“你呢？”
他特意补上了后一句问，以一种不经意的调子。
“跟以前一样。”宇佐美笑眯眯地说，“比不得你，既能在鹤见中尉跟前挣脸面，又能亲手剥掉勇作阁下的金身。一枪二鸟，真有你的啊百之助。”
宇佐美话里的锋芒越发不加掩饰，脸上的微笑也越发圆满亲和。他在生气。这正是尾形想要的。最好宇佐美再生气一些，被他气到无可奈何、转身走人。这样他便可独自躺回铺盖，清清静静睡上一觉了。
正思忖着接下来说什么能进一步激怒宇佐美，脖颈忽地一紧。宇佐美箍住了他的脖子，压着他的耳朵说：“别以为我不知道你的小脑瓜在盘算些什么，百之助……就那么想一个人在鹤见中尉面前卖弄吗？你是不是觉得自己特别精明，嗯？”
尾形尝试别过脸，失败了，只好说：“没有。”
“好嘛。”宇佐美仍笑眯眯的，尾形听见自己的颈椎发出轻微的哀鸣，“老实说，我不怎么在乎你耍的小手段。只不过作为前辈，我要给你提个醒：鹤见中尉是不会……”
“尾形上等兵，门房到了——宇佐美上等兵？”
前山愣愣地看着两人状似亲密的胶着。宇佐美瞪了前山一眼，松开了尾形的脖子。尾形理了理被宇佐美勒皱的衣领，问：“到了什么？”
“一封信，”前山说，“写给您的。那边催您去领。”
尾形点了下头，径直往门房去了，看也没看宇佐美。前山正要离开，被宇佐美逮住了胳膊。他现在急需一个报复尾形的契机，最好是什么能让尾形吃点亏的把柄，以打坏尾形这一次在鹤见面前“苦心经营”的形象。
“那信是谁写给他