暴雨像无数根冰冷的金属针，扎在沈青的橙色劲装上，将布料浸透，紧紧贴在后背。背后 “灰域信使” 的涂鸦被雨水晕开，只剩模糊的色块，唯有下摆那道细小的流水纹，在偶尔穿透云层的霓虹光线下，泛着微弱的光泽。
她骑着改装过的机关马，蹄子踏过积水的金属路面，溅起一串浑浊的水花，哒哒的声响在空旷的 “锈带” 街巷里回荡，像是在对抗这无边的死寂。
机关马的核心是一块打磨光滑的能量晶石，此刻正发出低沉的嗡鸣，提供着持续的动力。沈青收紧缰绳，让机关马放慢速度，贴着废弃厂房的墙壁前行。
刚才在集装箱区的遭遇让她不敢掉以轻心，那些人显然是有备而来，不仅知道她在追查失神案，还对她手里的原生药和 “流水归源” 的密信志在必得。
她抬手抹了把脸上的雨水，指尖触到眉骨到下颌的疤痕，那里还残留着一丝隐痛。这道疤是三年前一次跨域送信时，为了保护一位携带重要物资的老人，被虹盟的巡逻队划伤的。
当时血流满面，她咬着牙带着老人冲出重围，事后缝针时连麻药都没打，只是死死攥着衣角，没掉一滴眼泪。
可此刻，被雨水一淋，疤痕的刺痛像是唤醒了某种深埋的情绪，让她鼻尖莫名发酸。
“吱呀 ——” 一声刺耳的金属摩擦声从侧面的巷口传来。沈青立刻勒住机关马，右手下意识摸向腰间的电击机关，指尖触到冰凉的金属外壳，心里才稍稍安定。
她警惕地望去，只见两只半人高的机械拾荒者正拖着一堆生锈的零件，从巷子里缓缓走出。它们的眼睛是闪烁着红光的传感器，扫过沈青时，停顿了几秒，似乎在判断她是否有威胁。
沈青没有动，只是握紧了电击机关的开关。机械拾荒者是灰域最常见的 “居民”，它们靠收集废弃金属和能量碎片为生，一般不会主动攻击人类，除非被激怒或程序错乱。她盯着它们，直到它们拖着零件，慢吞吞地消失在巷子深处，才松了口气，松开了紧握开关的手指。
指尖的皮肤因为用力而泛白，她轻轻搓了搓，试图驱散那份莫名的紧张。作为跑遍灰域大小宗门的跨域信使，她见过比这凶险百倍的场景 —— 被机械异兽追杀、在虹盟与灰域的交界地带遭遇埋伏、在废弃的地下通道里迷失方向。可不知为何，这次追查失神案，总让她心里有种莫名的不安，像是有一张无形的网，正慢慢向她收紧。
机关马继续前行，雨势渐渐小了些，天边泛起一丝暗淡的橘色，那是灰域特有的 “残阳”—— 被工业废气和尘埃过滤后的阳光，毫无温度。
沈青掏出个人终端，按下了通讯键，屏幕上很快跳出夏麦的笑脸，背景是他摆满原生药的店铺，暖黄色的灯光让他看起来格外干净明朗。
“青青，你到哪了？” 夏麦的声音带着他特有的爽朗，像是一缕阳光，穿透了灰域的阴霾。“我给你留了你最爱的蜜渍晶石果，再不吃就要坏了。”
沈青看着屏幕上的笑脸，紧绷的嘴角微微松动了些，声音却还是带着一丝不易察觉的疲惫：“快到信号塔了，路上遇到点麻烦，不过没事了。” 她刻意轻描淡写，不想让夏麦担心。夏麦虽然是虹盟下辖小门派的二少爷，性格却单纯善良，总想着让她远离这些危险，可她是跨域信使，也是那些受害者的希望，她不能退。
“麻烦？是不是又有人盯上你了？” 夏麦的表情立刻变得严肃起来，“我跟你说过多少次，别一个人硬扛，失神案让虹盟去查就好，你只是个信使，没必要把自己置于危险之中。”
“那些受害者里有我的朋友。” 沈青的声音低了些，“而且，虹盟的调查根本不可信，他们只在乎自己的技术垄断，根本不管灰域人的死活。” 她想起那些昏迷不醒的人，想起他们家人绝望的眼神，心里就像被什么东西揪着一样疼。
夏麦沉默了几秒，语气软了下来：“这样，我现在开车过去找你，咱们一起去信号塔，有我在，至少能给你打个下手。”
“不用了。” 沈青立刻拒绝，“信号塔那边情况不明，你过来太危险。你在店里等着我，等我查到线索，就立刻回去找你。”
她顿了顿，补充道，“放心吧，我有电击机关，还有你给我的防护盾，不会有事的。”
夏麦还想再说什么，沈青却抢先道：“不说了，我快到了，先挂了。” 她匆匆挂断通讯，怕再多说一句，就会忍不住向他倾诉心里的不安，怕自己会控制不住地掉眼泪。
她不是不想要依赖，不是不想躲在别人身后，不用每天提着心过日子。小时候，她拆机关被划伤，会哭着找爷爷撒娇；没抢到想要的机关芯，会闹小脾气等着别人哄。
可自从十年前那场灾难后，她就再也不能那样了。爷爷不在了，熟悉的人失散了，她只能逼着自己长大，逼着自己变得坚强凌厉，把眼泪藏在没人看到的地方。
机关马停在了废弃信号塔脚