勤政殿内，明亮宫灯依次燃起，撕开沉重黑暗，把殿内照得明晃晃一片。内侍们屏着呼吸，点完灯后便蹑手蹑脚地迅速退下，余光半分不敢瞄向御案后那个身影。
那是即将上任的新帝秦信，其待下并不苛厉，但在这里熬了许多年月的宫人们，最明白宽慈背后也可能是深藏的狠厉。
少说话，严格按吩咐办事，才是深宫里的平安之道。
殿外，裴祥光满面红光，步履生风，正与姜子循联袂而来。
“总督登基大典就在下月，千头万绪啊！”裴祥光声调昂扬，透着压不住的得意，“新朝伊始，这登基、定制乃头等大事，重中之重，半点差错出不得！姜大人，你是不知道，我这几天，真是脚不沾地！”
姜子循唇角含着浅笑，拱手恭维道：“能者多劳！纵观满朝，唯有裴大人能力出众，又能得总督十分信任，放心交予重任，旁人哪能办下这事？”
裴祥光深以为然。
进京之后，他被委以起草百官规制之责，俨然授予丞相之权柄。反观姜子循，接手的多是安抚流民、清查京畿之类的庶务。
丞相之位花落谁家，似乎已不言而喻。
他心中熨帖，面上想要表现出谦逊，眼角眉梢的意气却怎么也藏不住，笑道：“姜大人过誉了，铁骨军中能人辈出，总督不过是看我勤勉罢了。”
说话间已至殿门。
冯简迎出，请姜子循外殿稍候，引裴祥光先行入内。
裴祥光与姜子循一揖，转身踏入内殿。
姜子循见他背影消失，坐到桌旁端起茶盏，一边慢慢品茶，一边在脑子里梳理着待会儿要禀给总督的事项：流民安置、京畿清查……还有那桩棘手的封王仪典。
总督定于登基次日为将军行封王大礼，命他主理，而且总督亲自督办——这本寻常，总督对将军的关怀素来无微不至。
可这仪程一再拔高，所用器皿、王袍规制，处处僭越。
这绝非恩宠，是埋祸根！
对将军，对王朝，都是遗患无穷。
必须再劝。姜子循打定主意。
不知过了多久，内殿门开，裴祥光出来了。姜子循抬眼，正要出口招呼，却猛地顿住。
方才进去之时还志得意满的裴祥光此时脸色灰败，眼神空洞，整个人像是被抽走了魂魄。他踉跄着走过，一眼未看守在门口的冯简，也一眼也未看桌旁的人，仿佛那么大两个人是两团空气。
姜子循心头陡地一跳。
发生了什么？
不待他多想，冯简已传他入内，他只得压下满腹惊疑，起身往内殿走去。
殿内，总督端坐案后，见他进来，微微颔首，示意他落座，神情平和如常，看不出一丝异样。姜子循收敛心神，逐一禀报公务。
末了，他觑准时机，斟酌着开口：“将军四月初能返京么？十六的封王大典可能如期举行？”
“可以。”秦信放下茶盏，修长的手指抚过腰间匕首刀柄，声音里透出真切的愉悦，“前日接到将军传信，最迟四月初，必可返回京城。”
“如此甚好！”姜子循顿了顿，硬着头皮道：“总督，那封王仪典的规格，恐于礼不合，引起非议……”
秦信眉峰微不可察地一蹙，目光扫来，淡声道：“于礼不合？”
一股无形的压力骤然压过来，姜子循咬牙，心一横，豁出去了：“是！此于将军也不利，今日种种僭越，他日若……若君臣生隙，便是现成的罪证！”
殿内死寂。
只有烛火跳跃着，在两人脸上投下明明灭灭的光斑。
预想中的雷霆之怒并未降临，上座低低笑了起来，笑声在空旷的大殿里回荡。
姜子循愕然看过去。
“人心易变。”秦信止住笑，指尖在紫檀案几上轻轻叩击，发出沉闷的笃笃声。
姜子循：正是此理！
“我又怎敢担保，永如今日般信他？将军体魄强健，必是走在我的后头，即便我二人终生不负，又怎敢保证，后世之君，也如我一般信他？”
“若真有反目的那一日，今日之僭越，是罪证。”低沉的语音说着，话锋一转，“但，没有这些，捏造罪证，很难么？”
姜子循心中更是疑惑：既然看得如此通透，为何还要一意孤行？
“姜大人真心为将军计量，我很欣慰。”秦信抬眼，目光幽深得像一汪潭水，“不过，真到那一日，姜大人也不必忧心，将军吃不了亏。”
他推过来一卷明黄绢帛：“新朝官员任命，裴大人将才看过，姜大人也看看。”
姜子循目光落向绢帛，饶是他一向自诩淡泊，此刻心弦也不由自主绷紧，视线飞快扫过，寻找自己的名字。
找到了。
在第二列。