三月底。
京郊官道，尘土飞扬。一骑如血，飞驰而来，骤然勒停在一间喧闹的饭馆外。
马上骑士一身利落玄黑武服，帷帽低垂，正是做任务归来的姜六航。
饭馆内外人声鼎沸，旅人、脚夫、商贩挤满了桌椅板凳，空气里弥漫着劣酒、汗水和油腻饭菜的味道。议论声嗡嗡作响，中心围绕着即将到来的改朝换代。
“听说了吗？国号定了，就叫‘夏’！”一个嗓门洪亮的汉子唾沫横飞。
“夏？你可确定？”
“怎么不确定？千真万确！”
“我身在京城都不晓得，你家离着京城二十几里，一年都难得来一次，怎么知道的？别是胡说吧？”一人的声音里满是不信。
先前的那汉子声音大起来，仿佛受到了极大污辱：“谁胡说了！我同村在裴大人府上当差，他亲耳听见裴大人和人说，新的国号早就定下了，就叫‘夏’，只是没往外公布罢了！”
他这话像投入滚油的水滴，瞬间炸开了锅。不仅同桌的人停了筷子，连邻桌乃至饭馆里面的人也被吸引了注意力，纷纷探身过来，七嘴八舌地追问。
“年号定没有？”
“姜帅封的什么官？”
“丞相是谁？”
那人一辈子都没受过这般众星捧月的关注，激动得满面红光，手指比划着，一一回答众人的问题。
一时间，众人七嘴八舌，仿佛这简陋饭馆就是新朝议政的殿堂。
“想不到，最后是反派得了江山。”999感慨。
姜六航没有应声，帷帽下视线不动声色地扫过饭馆外的几张桌子。三个身佩兵刃的江湖人正埋头吃饭，在她勒马停驻的瞬间，抬头看一眼，又低头继续吃饭。
“伙计，四个包子！两荤两素，带走！”清亮语音穿透嘈杂。
伙计麻利打包递上。姜六航接过油纸包，翻身上马，赤云长嘶一声，向前驰去。
那三个江湖人中，一个瘦长脸汉子猛地抬头，死死盯着那远去的人马，脸色变幻不定。
“老七，怎么了？”同伴警觉地问。
“那人声音……”瘦长脸声音压得极低，带着难以置信，“像极了去年梁州城杀杨承的邢台上，姜帅说话的声音！”
两人瞳孔骤缩！
老七耳朵灵敏，尤其擅辨人音，他说像，那就八九不离十。
“姜帅的马，也是红的！”
“那裹布的长条兵刃，长度、形状弧度，分明是刀！霹雳刀！”
“可马具，不是铁骨军制式。”一人迟疑道。
“都戴上帷帽了，自然要换下显眼的制式马具。再说，若不是那刀别人都认得，为何要裹起来？”另一人反驳。
——
姜六航还不知道被人看破行踪，她也在追踪着人。
就着最后一点腌菜吃完包子，把空了的瓷罐仍然放回包裹，她一边策马往前奔，一边在脑子里和999对话。
“你说你一个系统，还不如一只鸟管用，羞不羞？”
999反驳：“人口普查系统又不干追查、缉拿的活，当然没有那方面的功能。我们所有的功能都是为人口普查服务的！”
姜六航真诚地建议：“嗯……就不能开发一个锁定的功能吗？找起人来不是更方便？这也是为人口普查服务嘛！”
999义正言辞：“我们不能侵犯人的隐私！”
姜六航一踢马腹：“哈！那你们还挺有原则的！”
“啾啾！”
一只鸟儿从前方飞过来，落在姜六航的肩头。
“小灰！”999欢叫。
“小灰，带路！”姜六航道。
鸟儿仿佛听懂了她的话，应声而起，保持在她头顶上方两三丈的高度，往前飞去。赤云通灵，无需催促，四蹄翻飞，紧跟着那道灰色轨迹，偏离官道，一头扎进莽莽山林。
山势渐陡，林木蔽日，通往前路的小道狭窄，马匹难以行走。姜六航勒住赤云，利落地翻身下马。
“赤云，在这里等我。”她拍了拍马儿的脖颈。
赤云打了个响鼻，乖乖地停下。
姜六航跟着上空小灰飞行的轨迹继续前行，林间死寂，只有她自己的呼吸和偶尔小动物窜过的声响。
走了一会，忽然，一个充满恐惧的声音，断断续续飘过来：“全死了！都被他杀了！三十几个兄弟啊，只有我逃出来。堂主，连五招都没撑过……”
姜六航嘴角勾起一丝弧度。
果然钓到鱼了！
不枉她追了七天，追了数百里！
她伏低身体，借助树木和石头的掩护，悄然靠近。
前方豁然开朗，在一片林间空地上，十几个劲装汉子围坐成一圈，那说