瑶华阁的废墟上，余烬未冷。几处焦木埋在灰堆里，忽明忽暗地泛着暗红的光，如同将死巨兽不肯瞑目的眼。
夜风卷过，扬起一片带着焦糊味的尘灰，纷纷扬扬，落在禁军被汗水浸透的甲胄上、宫人惊魂未定的眉睫间，也落在祁照榆汗水濡湿的肩头。
他已在废墟外立了半个时辰。
后背的烫伤处传来阵阵灼痛，如蚁啮骨，反倒让神思愈发清明。亲卫清明垂手侍立一旁，手中捧着刚从太医署取来的白玉药罐并一卷素白细布，额上也沁着薄汗。
“主子，该换药了。”清明低声，嗓音亦带些夜来的沙哑。
“且待。”祁照榆音色沉缓，目光仍锁着那片焦黑狼藉。水龙队还在向几处冒烟的木梁浇淋，冷水泼在滚烫的梁木上，“刺啦”一声腾起白汽，混着黑灰，在闷热的夜色里氤成诡异的雾团。
“您瞧出什么了？”清明趋前半步，声线压得极低。
祁照榆不答反问：“你方才在外围转了转，可觉出哪里不对？”
清明略一思忖：“火起得太邪性。纵是泼了火油，从初燃到那般冲天之势，少说也得半柱香蔓延。可听宫人道今夜从第一声呼走到主楼塌架，不过盏茶光景。”
“还有呢？”
“风向。”清明抬手指向西北，“今夜刮的是乾位风，按理火头该往东南走。可您看这火场——”他手指虚划，“主楼、西偏殿、东暖阁几乎同时起势，烧成个圆。若非多处齐燃，便是……”
“便是里头藏了比火油更烈的东西。”祁照榆截断话头，眸底寒光一闪。他额前几缕碎发被汗水黏在颊边，更添几分冷峻。
他想起撞入火海那一刹——热浪扑面，几欲令人窒息，目不能视，却在浓烟间隙里，瞥见那具焦尸旁，散着几片未烧尽的纸灰。那不是寻常宣纸，倒像是硝制过的羊皮纸，薄而韧，遇火即燃，且耐潮。
“主子，大殿下那头……”清明欲言又止。
宋秉州领了皇命，此刻该在内廷司或刑部衙门调卷问案。但祁照榆心知肚明，这位大皇子看似手握查案之权，实是坐在炭火上烤——三日之期，太后虎视，圣心猜疑，若揪不出真凶，他便是现成的替罪羊。
“他查他的，我们查我们的。”祁照榆终于转身，动作牵动伤处，眉头微不可察地一蹙，“上药罢。而后你去办件事。”
清明应诺，随他至一旁稍避人目的廊下，熟练地解开祁照榆背上临时缠裹的、已被血汗浸透的细布。
烫伤处皮肉红肿，几处已起了亮晶晶的水泡。药粉撒上去时，祁照榆脊背肌肉骤然绷紧，额角渗出更多冷汗，却一声未吭。
夏夜的闷热与伤处的灼痛交织，便是铁打的人也难耐。
“其一，”祁照榆声音因痛楚而愈沉，“查清今夜瑶华阁所有当值宫人的名录，尤以西偏殿左近为要。死了多少，伤了哪些，现拘在何处。”
“其二，去寻灰鸽。”
清明手上微顿：“动用暗线？主子，万一被察觉……”
“陛下命我暂领西大营防务，面上是升赏，实是试探，亦是牵制，西大营的主力军在浦城卫家，卫朔野主将，太后拉拢不了祁家，就得给祁家找点绊子。”
祁照榆目色晦暗，望了望东方渐透出的蟹壳青，“太后不满，大殿下被疑，二殿下蛰伏——这潭水已经浑了。若只做明面功夫，永远摸不到底。”
灰鸽乃祁家经营两代的暗线头目，专司密报，在宫闱朝野织着一张看不见的网。祁照榆在升副将后便接过这条线，却鲜少动用。此刻启用，便是认定了此案绝非天灾。
“明白。”清明手下动作加快，以干净细布重新包扎妥帖，将药罐收入怀中。两人衣衫皆已半湿，贴在身上，甚是黏腻。“主子稍后往何处去？”
“去瞧瞧那具遗蜕。”
停灵处设在宫城西北角的静安堂，本是供奉先帝妃嫔灵位之所，如今腾出一间偏殿，暂厝着宋温兰的焦尸。
此处古柏森森，倒是比外间清凉些许，然空气中弥漫的焦臭与浓郁檀香混合，依旧令人胸臆发闷。
殿外八名禁军执戟而立，领头的是祁照榆麾下一名都尉，见将军亲至，忙抱拳行礼，甲胄摩擦声在静夜中格外清晰：“将军，大殿下有令，未经允准，任何人不得入内。”
“陛下口谕，令本将协同查案。”祁照榆亮出御赐令牌，眉宇间带着连夜奔波的疲惫，“开门。”
殿门“吱呀”推开，一股混杂了焦臭与檀香的浓重气味扑面而来。
殿内只点了四盏白纸灯笼，昏惨惨的光照着正中停尸台上一具覆着素帛的尸身。旁侧立着两名内廷司仵作并一名老太医，正低声议论，见祁照榆进来，三人忙躬身。
“验得如何？”祁照榆行至停尸台前，阴影覆上他半边面容。