老太医姓周，在太医院当差三十载，此刻面色凝重，手持汗巾不时擦拭额颈：“回将军，遗蜕焚毁过甚，体貌十不存一。惟首级残存金丝明珠，又经尚服局女官辨认，确系三殿下大婚礼服所配九翚四凤衔珠冠部件。冠上原嵌东珠十二颗，金丝九缕，现残存明珠五颗，金丝三缕，与典制相符。”

    “也就是说，单凭冠饰定夺身份？”祁照榆追问，声音在空旷的停灵殿内显得格外清晰。

    周太医迟疑一瞬，抬眼看了看祁照榆的神色：“这……冠饰乃殿下独有，且是在遗蜕首级原位寻得，应无差池。此外，遗蜕身长约四尺九寸，与三殿下身量相合。骨相特征亦显为女身。”

    祁照榆近前，伸手缓缓掀开素帛一角。

    焦黑蜷曲、面目全非的躯干映入眼帘，确已难辨人形。一股更为直接的焦臭窜入鼻腔，他面色不变，目光却锐利如刀。

    他留意到，尸身右臂不自然地蜷在胸前，五指呈僵硬的抓握状——这是活活烧死之人常见的痉挛相。然那焦黑的指缝间异常干净，并无挣扎时应能抓取的织物或木屑残渣。

    “可验过口鼻？”祁照榆直起身，转向仵作。

    一名年长些的仵作躬身答：“回将军，已细细验过。口鼻腔内确有烟灰，但量少且浅，仅附着于浅表。若是生前吸入大量浓烟，灰烬当更深更多，甚至可达喉部以下。”

    “如此说来，可能在焚身之前，人已殒命，或失了神识，以至呼吸微弱？”

    两名仵作迅速交换了一个眼神，皆有难色。周太医上前半步，压低嗓门，语气极为谨慎：“将军，此事……干系重大，下官等不敢仅凭此节便妄下论断。火场情状复杂万千，烟尘走向、气流变化，乃至遗蜕倒卧姿态，皆可影响烟灰吸入之多寡深浅。单凭此一项，实难定论啊。”

    祁照榆不再追问。这些积年的老吏，深谙明哲保身之道，断不会把话说死。

    他再次俯身，凑近那残存的金丝细看——金丝本身已被烈焰熏得黢黑扭曲，但其缠绕方式却有些蹊跷。

    九翚四凤冠乃极尽繁复的至尊头面，需至少两名手艺精湛的女官，费时半个时辰以上，方能妥帖佩戴周全。若是仓促间自行佩戴，或挣扎脱落，金丝缠绕该是散乱无序的。

    可眼前这几缕侥幸未完全焚化的残丝，虽蜷曲变形，其打结、盘绕的方式却透着一股异样的规整，甚至可说……太过工整了，不似慌乱中所为，倒像被人仔细理顺、固定过，再投入火中。

    不知为何，这刻意整理的冠饰残骸，让他莫名想起澜江——那人永远一丝不苟的甲胄、永远规整到刻板的行礼姿态，一种近乎本能的严谨。

    但这念头只是一闪而过，眼前焦黑的遗蜕与那张冷峻寡言的面容，实在无半分可联之处。

    “周太医，”祁照榆忽而问道，声音平静无波，“若是个活生生的人被缚于椅凳之上，浇油焚之，挣扎求生之际，椅凳之上可会留下痕迹？”

    “自然会有的。”周太医不假思索，“绳索与皮肉、衣物摩擦之痕，指甲抓抠椅背之迹，身躯痛苦扭动致使椅脚与地面刮擦之声，乃至最终椅凳倾覆倒地之撞损……皆应有之。”

    “那火场之中，可曾寻得这般带有痕迹的椅凳残骸？”

    周太医一怔，旋即面露惭色：“这……下官奉命在此检验遗蜕，并未亲赴火场勘验。现场残骸清理情形，恐需询问内廷司或刑部派去的查案吏员。”

    祁照榆心中已有计较，不再多言。

    他退出静安堂时，晨风裹着未尽的热气扑来，背伤处传来清晰的抽痛，让他额角渗出细汗。

    就在这时，他看见了他。

    廊柱的阴影里，澜江不知已等候多久。他换了身普通的玄色劲装，未着甲胄，身姿却依旧挺拔如修竹。

    晨光吝啬地漏过檐角，在他侧脸投下明暗交错的影，衬得那张本就清绝的容颜，此刻更有种惊心动魄的苍白与……一种刻意收敛后仍丝丝缕缕逸出的秾丽。

    长发未完全束起，几缕鸦黑的发丝垂在颈侧，随着他微微垂首的动作，轻扫过线条优美的下颌。

    祁照榆脚步几不可察地一顿。他并非第一次见澜江作此装扮，但每次见，心头那簇自某个夜晚后便未曾熄灭的暗火，总会悄然窜高几分。