皇城西南角的明珠阁，本是先帝在位时为最宠爱的公主所建，雕梁画栋，极尽精巧。公主遇人不淑，未能搬进去，便早早离世。如今赐名瑶华阁，予了太后亲自抚养长大的三皇女宋温兰居住。
然而此刻，这片往日里萦绕着丝竹雅乐、暗藏着锦绣前程的宫苑，却沦为了一片烈焰地狱。
火，是从亥时陡然烧起来的。
初时只是偏殿一角有隐约红光，值守的小太监揉着惺忪睡眼，尚未辨明是烛火还是幻影，那火光便如同挣脱了囚笼的凶兽，猛地腾空而起，带着噼啪爆响，瞬间吞噬了精致的窗棂与垂落的纱幔。
夜风一吹，火借风势，风助火威，几条巨大的火舌贪婪地舔舐着朱红的廊柱和琉璃瓦顶，不过片刻功夫，大半个瑶华阁便被卷入冲天烈焰之中。浓烟滚滚，直冲云霄，将皎洁的月与稀疏的星辰遮蔽，只留下一片令人心悸的赤红天幕。
“走水了！瑶华阁走水了！快救火！救三殿下！”
“快！”
尖利的呼号如同丧钟，骤然敲碎了宫廷夜晚的宁静。铜锣被仓皇敲响，急促而凌乱。宫人们从四面八方涌来。
提桶的、持盂的、徒手搬动着任何可能盛水器物的……人群像无头的苍蝇，在灼人的热浪与弥漫的烟雾中乱撞。
哭喊声、惊叫声、催促声、器物碰撞声，与火焰那如同巨兽咆哮般的轰鸣交织在一起。
瑶华深处，那间专为放置嫁妆而暂时清空的西偏殿内，空气凝滞得仿佛灌了铅。
宋温兰此刻却被牢牢禁锢在一张沉重的榉木方凳上。她的嘴里塞着一团致密的素白丝绢，应是极好的料子，却团得死紧，几乎抵入喉头，让她连呜咽都只能化为喉间沉闷的“嗬嗬”声。
那双惯常含羞带怯、或是灵动狡黠的杏眼，此刻瞪得极大，瞳孔里映照着窗外肆虐的火光，也映照着面前人影的冷漠轮廓。
“这是你的福分，且受着吧。”穿着夜行衣的男子说罢，没有回头，混入了混乱之中。
瑶华阁外，一队黑衣玄甲的禁军精锐疾步而来，铠甲在火光映照下泛着冷硬的光。为首之人，身着四爪蟒袍常服，外罩玄色大氅，面容俊朗却阴沉如水，大皇子宋秉州。
他扫过混乱不堪的现场，最终定格在那熊熊燃烧、几近坍塌的殿宇主楼，瞳孔猛地一缩。
“废物！” 宋秉州的声音冰冷，带着压抑的怒火，“都愣着干什么！水龙队全力压制火势！其余人等，立刻疏散揽月阁内所有宫人，清点人数！封锁各出入口，没有本王手令，任何人不得靠近，亦不得擅离！”
他的命令条理清晰，却似乎总慢了那火势一步。火焰如同有生命的怪物，疯狂地扩张着自己的领地。
“将军！瑶华阁走水了！”皇宫外巡防小队的禁军队长声音颤抖。
“立刻调令水车去瑶华阁，封锁皇宫各出口，稽查可疑面孔，这火起的蹊跷，恐怕是外力。”祁照榆皱眉，翻身上马，“清明随我进宫救驾。”
火光冲天，水龙也难以覆灭那燃烧的大火。
“见过殿下，属下救驾来迟。”祁照榆一身盔甲，匆匆向宋秉州行礼。
“祁副将。”宋秉州点点头算是回礼。
祁照榆问，“三殿下可在？”
宋秉州的脸上映着火光说，“派人进去找了，还未出。”
祁照榆听了没有犹豫的夺过身旁一名侍卫手中提着的水桶，冰冷的井水从头顶倾泻而下，浸透衣衫，他却恍若未觉。
随即扯过旁边架子上晾晒、已被火星燎着的锦缎，就着地上救火流淌的积水浸湿，往身上一披，便要不顾一切地冲向那噬人的殿门。
“不可！” 宋秉州一个箭步上前，伸手欲拦，声音带着急迫，“火势太大，殿宇随时可能坍塌！你此刻进去，无异于送死！”
“三殿下还在里面，臣不能不管。”祁照榆回头，将湿透的锦缎往头上一蒙，如同扑火的飞蛾，决绝地撞入了那片烈焰翻腾。
不知过了多久，或许只是一刻，却漫长得如同熬过了一整个寒冬。
终于，一道高大的身影从火海中跨出，重重摔在地上。
他浑身衣物被烧烂，后背裸露的皮肤上有几处烫伤，脸上、手上黑红交织。他剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都带着黑烟。
然而，比他的伤势更触目惊心的，是他怀中死死抱着的那具……焦尸。
那已经完全不能称之为人体，只是一段蜷缩的、焦黑扭曲的碳状物，四肢与躯干难以分辨。唯有头部的位置，依稀能辨出五官轮廓，却已是黑洞洞的空茫。一股浓郁到令人作呕的焦臭弥漫开来。
祁照榆声音带着点嘶哑，“请嬷嬷来罢。”
有老成的嬷嬷颤抖着上前，目光落在焦尸头部那几缕未曾完全焚毁、与焦炭黏连在一起的金丝和几颗被熏黑的硕大明珠上，发出一声