“花姑，夫人唤你过去问话。”妈妈的声音在门外响起，平淡无波，听不出喜怒。
“是，就来。”花姑应声，整理了一下微皱的衣衫，低头跟着妈妈走出了昏暗的耳房。
穿过回廊，走向宴席后方一处更为精致僻静的小厅。一路上，还能隐约听到敞轩里传来的、因二少爷那首诗而起的议论声，似乎并未因方才的插曲而完全平息。花姑的心揪得更紧了。
小厅内，烛火通明，熏香袅袅。续弦夫人沈氏已端坐在主位的紫檀木雕花椅上，褪去了宴席上应酬的笑意，面容平静，甚至带着丝倦怠，但那双眼睛，却锐利得能穿透人心。她手边的小几上，正放着那张惹祸的花笺。
花姑垂首敛目，上前几步，规规矩矩地跪下：“奴婢花姑，给夫人请安。”
沈氏没立刻叫她起来，目光在她身上停留了片刻。眼前的小丫鬟，身量未足，穿着府里统一配发的青色比甲，洗得有些发白，但浑身上下收拾得干净利落，低眉顺眼里，却并无寻常丫鬟见到主母时的瑟缩惶恐。尤其是那双手，手指纤细，指甲修剪得整齐，虽做粗活，却仍能看出几分不同于普通粗使丫头的秀气。
“抬起头来。”沈氏的声音不高，却自带一股威仪。
花姑依言抬头，目光依旧恭敬地垂视地面，不敢与主母直视。
“这诗，”沈氏用指尖点了点花笺，“是你写的？”
花姑心下一沉，知道最坏的情况还是发生了。她不敢狡辩，在这位精明的主母面前，任何徒劳的抵赖都可能招致更严厉的惩罚。她以头触地，声音带着恰到好处的惶恐与认命的平静：“回夫人，是……是奴婢写的。奴婢知罪，请夫人责罚。”
她没有攀扯二少爷，让沈氏眼中闪过讶异。这丫头，倒是有点担当。
“哦？你可知这是欺主之罪？按家法，乱棍打出去也是轻的。”沈氏的语气依旧平淡，却字字重若千钧。
“奴婢知道。”花姑的声音微微发颤，但吐字依旧清晰，“奴婢一时糊涂，见二少爷焦急，才……铸下大错。奴婢甘受责罚，绝无怨言。”
“一时糊涂？”沈氏轻轻重复了一句，嘴角似有若无地勾起一抹嘲弄的弧度，“能写出‘灵槎拟约同携手，更待银河彻底清’的句子，可不像是糊涂能憋出来的急就章。字临的似乎是欧阳询的《九成宫》？有点筋骨，不像寻常丫鬟能写出来的。”
花姑心中一凛，夫人果然眼毒，连字帖的渊源都看得出来。她低声回道：“奴婢以前在老夫人房里，老夫人心善，准奴婢在书房伺候时，偶尔翻看些字帖旧书，奴婢……奴婢胡乱学过几个字。”
“胡乱学过？”沈氏拿起花笺，又仔细看了看，“这诗，用典精准，对仗工整，意境也不俗。说说看，‘狡兔’、‘妖蟆’所指为何？‘灵槎’之典，出自何处？”
这是考较来了。花姑知道，这是生死关头，也是……或许是一线生机？她稳住心神，尽量用谦卑而清晰的语气回答：“回夫人，奴婢妄言了。‘狡兔’、‘妖蟆’奴婢听老夫人讲过，月中或有阴影，古人附会为玉兔、蟾蜍，但诗中用‘空从弦外落’、‘休向眼前生’，是……是奴婢一点痴念，盼月色澄明，无纤尘遮蔽。‘灵槈’之典，奴婢是在老夫人藏的一本《博物志》残卷里看到的，说天河与海通，有人乘槎至天河……奴婢觉得新奇，便记下了。用在诗里，是……是妄想能涤荡尘埃，得见清朗之境。”
她避开了可能涉及朝政的隐喻，只从诗文意境和自身那点微妙的感触出发解释，既展示了学识，又显得不那么逾矩，将一切都归功于已故老夫人的恩泽和自己的“痴念”、“妄想”。
沈氏静静地听着，手指无意识地摩挲光滑的紫檀木扶手。她没看花姑，目光似乎落在虚空中的某一点，心中念头飞转。
这个叫花姑的丫头，是个异数。
有才华，而且是不俗的才华。这在她见过的所有丫鬟，甚至许多小门户的所谓才女中，都属罕见。更难得的是，她沉得住气，懂分寸，知道什么该说，什么不该说。方才在席间，文昌那蠢货几乎把底裤都漏光了，而这丫头，直到被叫来之前，都安分地待在耳房里，没有试图逃跑或串供。
欺主代笔，固然是大错。但这“错”里，却透着股惊人的“价值”。
沈氏出身商贾巨富之家，自幼学的便是权衡利弊、投资盈亏。她嫁入相府做续弦，表面风光，内里艰辛只有自己知道。前头原配留下的嫡出子女是天然的障碍，她虽生下幼子，但年纪尚小，在这深宅大院中，她需要更多的筹码和助力。娘家虽富，但在权贵云集的京城，士农工商，商居末流，总缺了份底气。
眼前无依无靠、