院外尽是武艺高强的守夜营暗卫，铜墙铁壁般，根本无法踏出半步，甚至连一丝消息都难以传递出去。不得不说楚琰在囚禁人这件事上还真是一如既往的驾轻就熟。
她不由想到楚瑄，先前二人一同跌落雪山，又辗转流落至清溪郡，那时他便似乎总在低声咳嗽。当时他们疲于躲避风雪，又一心寻找守夜营旧人，她便未曾将此事放在心上。
如今静下心想，他本就因寒疾旧症而身体羸弱，经历雪山重伤，再加之天寒地冻的摧折……他总在她面前强撑从容，可事实当真无恙吗。
之前那个叫阿渡的人说过，当年雁氏被下了蛊毒，楚瑄是从胎中便带寒疾。但既然是毒，凡毒便该有解。那么他的寒疾是否也有可能找到化解之法……
正当她沉浸思绪中，门外被一阵脚步声打断，楚琰推门而入。
几日未见，他一进门目光就落在沈鹤身上，眼神幽深难辨，沉沉地罩着她，教人无端生出寒意。
“......”
“有话想问我？”楚琰抬眉，看出她的欲言又止。
沈鹤顿了顿，先问：“慕安在哪？”那日她们一同在芦苇荡被困押回，之后她便再没见过她。
“放心，他们兄妹眼下都无恙。毕竟都是守夜营中人，本王岂是那般不讲情理的主君？”楚琰嘴上虽如此说着，话音却陡然一转，“不过，这还得看你，阿鹤，只要你乖乖听话，他们自然平安。”
楚琰又道，“虽没问出口，但你现在最想知道的是楚瑄的消息吧？”他扯了扯嘴角，“说起来，还得是皇兄手段高明，一回来，连父皇的病都好转了。”
沈鹤眼神一凛——难道楚瑄在宫中？
他可知她如今身在何处？会不会正在找她？
楚琰嗤笑一声，仿佛看穿她的心思：“不妨直接告诉你，他这些天不仅一直在宫中，还接手了不少政务。哦，对了，近日还有朝臣上奏，劝立他为新储——说什么立长乃礼法传统，更兼夸他品行高洁、清风亮节……字字句句，可真是说到父皇心坎里去呵。”
他啧了一声，“父皇病重昏迷之际，皆由我辛劳操持一力承担。如今他一回来，父皇翻脸不认人……当真令人心寒。”
沈鹤语气平静：“陛下身居高位，心中自有明镜高悬。想来他比谁都清楚，如今谁才是真正可信之人。”
楚琰眼底一暗，声音骤然转冷：“你们二人说的话还真是如出一辙。但那又如何？父皇年事已高，眼也花了！如今这朝局早已非他一人独断专决……况且，你们该不会蠢到现在还看不清形势，妄想有什么转机吧？”
“有没有可能他从未想过与你相争？昔日你与东宫争得你死我活，楚瑄远在北疆从未参与其中分毫；回京之后也一直处处忍让，从未主动发难。”
反倒是楚琰，处处相逼，甚至在猎场雪地之中痛下杀手。可笑他竟还觉得，全天下人都在处心积虑与他争抢一般。
“阿鹤，你现在是在替他说话，为了他而指责我？”他冷笑道，“你以为你了解一切吗？你看不见的地方何其之多，从小父皇最偏爱的就是他，我在宫中看得清清楚楚。”
“所谓倚重我与太子，封王晋爵、赏金赐银，不过都是看在萧氏魏氏的面上罢了。世家立了功，便嘉奖哪个儿子——父皇早就教我明白，家世与倚仗何其重要！”
“可楚瑄呢？他什么都没有，一个无母的孤子，自幼装一副清高文雅的模样，引得父皇赞扬他气节才情、宫人传赞他淡泊儒雅。呵，身处皇家这等地位身份，淡泊？不过是会装腔作势的手段罢了。可笑父皇竟也信他，甚至将无字圣……”
话至此处，他却忽然收声，后面的话几乎是咽了回去。
沈鹤敏锐地皱眉。皇帝给了楚瑄什么？
“陛下若真偏爱长皇子，为何还让他久留北疆苦寒之地。他性情本就不与宫廷相容……也许正因他从未有意相争，陛下才会对他不设防备之心。”
楚琰闻言，只是面无表情地冷笑，不以为意。
沈鹤觉得他应当比自己更了解皇帝，“陛下可以‘爱’很多人——爱重其才能、家世、忠孝。对后宫想来亦是如此，魏皇后、萧贵妃，还是楚瑄的生母雁氏，他或许都曾爱过。可她们至终恐怕无一人会觉得自己得到了皇帝的偏爱。”
“位居万人之上，终沦为孤家寡人。皇帝真正爱的唯有他自己。待旁人看清这层……大约也不会再有人愿以赤诚真情相待于他了。”
楚琰沉默片刻，良久，唇角牵起一抹讥诮的弧度：“是啊，说来也是讽刺，堂堂天子，坐拥四海，却连身边最寻常的一丝真情也得不到。”
沈鹤望着他。这些年来，她一路追随在左右，亲眼见证他从一个皇子一步步成为翻云覆雨的亲王，自始至终，唯有他对那至尊之位的渴求之心从未改变。
“你可有想过，有朝一日当你坐上那个位置，也会变