顾浅自床榻惊坐起身，单薄中衣已被冷汗浸透，黏腻地贴在身上。
她抬手拭去额间涔涔湿意，深深喘息后，才惊觉梦境如此真实，恍若指尖还残留着斑驳城墙的寒意。
赤足踩上青砖的刹那，凉意顺着脚踝窜上脊背。
她执壶斟了盏冷茶，茶水带着涩味滑入喉间，才稍稍压住心底的不安。
“叩叩叩——”
急促的叩门声凿破凝滞的晨雾，顾浅随手拢紧月色外衫，疾走两步开了门。
门外女婢慌急的声线漫过厢房：“都醒醒！宋管家传话，阖府女婢侧院点卯！”话音未落，那截竹青色衣袖卷着风扑向隔壁厢房。
月婵拥着锦被稍稍蠕动，勉强坐起身，杏眼半睁，蒙着一层水汽。中衣系带松垮垮垂在腰际，倒像林间被火把惊了的鹿，带着懵懂的慌。
数十名女婢屏息垂首，踏着细碎脚步随芸香鱼贯而入，青石板路上裙裾摩挲声簌簌作响。
槐荫下宋濂负手而立，玄色袍角纹丝未动。
条凳上伏着个单薄身影，一名女婢被两柄枣木棍交叉压住脊背，月白中衣已被冷汗浸得透湿，稚气未脱的小脸满是泪痕。
待最后一片裙角停在滴水檐下，宋管家凛冽的目光一一扫过，声音冷若寒霜：“今日便教你们认得‘下场’二字！觊觎府内的主子，先掂掂自己几斤几两！都给我仔细瞧着！这便是痴心妄想的代价！”
枣木棍破风而下，“啪”的闷响里，塞在女婢口中的麻布倏然洇出暗红。
呜咽声自麻布缝间漏出，混着杖击声在庭院荡开。
女婢身子猛地抽搐，再无气力挣扎，只睁着猩红的双眼瞪向宋濂。
眼神中满是委屈与愤怒，如同漏夜中的烛光，明明灭灭，透着不甘。
她分明是被冤枉的…
众人被此场面吓得面无血色，无人敢上前为其求情。
顾浅的脸色亦是苍白如雪，指尖深深陷进掌心。
踏出的脚步刚碾过半片槐叶，忽觉袖口一紧，旋身回望，是月婵。
她指尖微凉，轻轻摇头，薄唇翕动：莫做傻事。
刑杖起落间，素白中衣早已被鲜血浸湿成赤色。
数十杖后，女婢终是承受不住剧痛，昏死过去。
“宋管家。”
刑止，小厮停罢手，退到一旁。
宋濂瞥过一眼，摆摆手道：“拖下去，赶出府。”
两位粗使婆子立即上前，拖着软塌塌的身躯离去。
暗红血迹在青石板上蜿蜒，直至消失在影壁后。
几名小厮提桶奔走，井水冲刷声惊飞檐角麻雀。
不多时，青砖已恢复成往日的苍青。
“芸香。”
“…是。”从影壁处收回目光，垂首应声。
“带下去，将规矩刻进骨子里。”
凝滞的空气中，唯有衣料摩挲的窸窣。
宋管家的杀鸡儆猴，如同一记淬毒的银针，硬生生扎进众人心底。
青瓦院墙投下森森暗影，芸香执尺轻叩石案，乌木戒尺敲得铮铮作响。
“陆府最忌下人不检点！你们那些弯弯绕绕，趁早烂在肚子里！真要等刀架上脖颈，才晓得后悔？”
女婢们齐刷刷俯身应声，各自散去。
唯独顾浅立在原地，垂于身侧的双手紧紧攥住裙摆，“姑姑，她、她会死吗？”
芸香霍然转身，待看清少女褪尽血色的小脸，目光倏地软了三分：“安分守己方能保命，你心思精巧，当知谨言慎行。”
“那她呢？是因生了旁的心思，抑或根本是被冤枉的？”
闻言，芸香慌忙掩住她的嗓音，四顾下见周遭无人，才稍稍安心。
“方才夸了你，怎么这会儿便愚笨了？无论冤否，已成定局。”
芸香侧身轻移莲步，叹道：“你可知，一朝行差踏错便有可能万劫不复。即使她含冤，在陆府已无翻身可能。你我皆是下人，守好本分便罢。若惹得主子不快，赶你出府，何须理由…”
顾浅了然，仍执拗地记挂着女婢的生死：“那她…”
“自生自灭了罢。”言落，芸香款步离去，湘色裙裾卷着沉水香，留下一句：“早课若是迟了，看我罚你不罚！”
顾浅盯着脚旁翠嫩的蕨草，陷入沉思。
原来，在这里，要低贱到尘埃里方能活命。
原来，在这里，所有认知皆要推翻，重新来过。
府内琐碎杂务繁多，缠得人添不过气，无暇分心留意那女婢的结局。
偶然听灶房婆子嚼舌，说那丫头挨了五十杖，伤势过重，草席裹身抛在了乱葬岗。
这府里多少如花年纪的姑娘，将韶华熬成灯油，