为首之人端坐于乌骓马之上，玄色披风在夜风中猎猎作响，正是萧平安。他未着朝服，也无平日的温润，眉眼间覆着一层冷霜，唯有看向她的目光，藏着难以言说的痛色。
“阿雪，停下。”他的声音透过夜风传来，低沉沙哑，带着不容抗拒的威严，却又隐隐发颤。
应雪心头一沉，握紧了腰间的短刀，战马不安地刨着蹄子，鼻息喷着白气。她知道，今夜怕是走不了了。
身后的厮杀声早已停歇，想来成安君已是身陷囹圄，而眼前的萧平安，更是她逃不出的劫。“萧平安，你非要赶尽杀绝吗？”她的声音带着未散的喘息，眼底满是倔强与悲凉。
萧平安翻身下马，一步步朝她走近，玄甲的冷光在夜色中流转，衬得他面色愈发苍白。“我不是要拦你，是要带你回去。”他停在马前，目光落在她沾染尘土的裙摆上，喉结剧烈滚动，“你可知，你一旦踏出这长安城，陛下即刻便会下旨，定应家通敌叛国之罪，你父亲麾下的十万应家军，会顷刻间沦为乱臣贼子，满门抄斩！”
应雪浑身一震，握着缰绳的手猛地收紧，指节泛白。她只想着逃离牢笼，却忘了，她早已不是孤身一人，她的一举一动，牵动着整个应家，牵动着北疆十万将士的性命。
“我……”她张了张嘴，想说什么，却被喉间的哽咽堵住，眼底的倔强渐渐崩塌，只剩下无尽的无助。
萧平安看着她泛红的眼眶，心头像被钝刀反复切割，疼得几乎无法呼吸。他何尝不想放她走？何尝不想让她回到心心念念的北疆？可他不能，一旦她逃了，应家军便会万劫不复，那些戍守边疆的将士，那些无辜的族人，都会因她这一时的冲动，付出生命的代价。
“跟我回去。”他上前一步，伸手去扶她的手臂，指尖带着冰凉的温度，“我向你保证，只要你回去，我拼尽一切，也会护住应家军，护住你父亲的安危。”
应雪抬眸，撞进他眼底的痛色与决绝，那痛，比她的委屈更甚，比夜色更沉。她知道，他说的是真的。他困住她，是为了护她；如今拦她，亦是为了护她身后的万千性命。
“那成安君呢？”她声音发颤，想起那个为了护她，孤身对抗宸王府侍卫的少年郎。
萧平安垂眸，语气低沉：“我会保他性命，待此事平息，定会还他清白。”他能做的，只有这些，在家族、朝堂与她之间，艰难地寻求一丝平衡。
夜风更烈，吹乱了应雪的发丝，也吹散了她最后的挣扎。她缓缓松开紧握的缰绳，从马背上翻身而下，双脚落地的瞬间，几乎站立不稳，萧平安下意识伸手扶住她，掌心的温度透过衣料传来，带着久违的暖意，却让她心头更酸。
“萧平安，”她抬眸看着他，眼底满是泪水，声音带着破碎的沙哑，“若我回去，能换应家军平安，我认。但我若知晓，你骗了我，我定不饶你。”
“我绝不骗你。”萧平安的声音坚定，扶着她的手臂微微用力，像是在给自己打气，也像是在安抚她。
他转身，翻身上马，而后伸出手，看向她：“上来，我带你回去。”
应雪望着他伸出的手，那只曾为她递过蜜饯、挡过怒火的手，如今却要亲手将她带回牢笼。她迟疑了片刻，终究还是将手递了过去，被他用力拉上马鞍，稳稳地坐在他身前。
萧平安勒紧缰绳，乌骓马调转方向，朝着长安城的方向疾驰而去。冷风从耳畔呼啸而过，应雪靠在他的胸膛，能清晰地感受到他剧烈的心跳，带着压抑的痛与无奈。
她闭上眼，泪水无声地滑落，浸湿了他的玄甲。长安的夜色，依旧深沉，而她，终究还是没能逃出这牢笼，没能逃离这牵扯着家族、将士与爱恨的宿命。
萧平安低头，看着怀中人颤抖的肩头，眼底的痛色几乎要溢出来。他抬手，轻轻按住她的肩膀，动作温柔，却带着不容挣脱的力量。他知道，这一路回去，于她而言是煎熬，于他而言，更是凌迟。
可他别无选择，比起她的自由，他更怕的是，因她一人，毁了她毕生守护的一切。这份忍痛的成全，这份藏在心底的守护，终究只能化作深夜里，一声无人知晓的叹息，消散在冰冷的夜风里。
长安的暑气愈发浓重，将军府的朱门紧闭，门外是宸王府的侍卫日夜看守，如同一道无形的枷锁，将应雪困在这方寸之地。庭院里的梧桐树叶被晒得蔫蔫的，蝉鸣聒噪不休，却驱不散满院的沉寂与压抑。
应雪每日立于廊下，望着北疆的方向，指尖反复摩挲着藏在袖中的虎符碎片，眼底是化不开的焦灼。自那日被萧平安带回长安，她便从驿站迁至将军府，名义上是归家静养，实则与软禁无异——府中书信往来皆需报备，连踏出府门半步都不被允许。
这日，她正对着沙盘