她数次递折请辞，皆石沉大海。这日，她索性换上劲装，打算亲自入宫请命，刚踏出驿站大门，便见宸王府的侍卫拦在门前，为首之人躬身行礼，语气恭敬却带着不容置喙的强硬：“应小姐，王爷有令，陛下近日龙体违和，暂不见外臣，还请小姐回驿站等候旨意。”
应雪眉头紧蹙，掌心攥得发紧：“本小姐要入宫见陛下，尔等也敢阻拦？”北疆的风雪磨出的锐气，在此刻尽数显露，眼神冷得像出鞘的剑锋。
侍卫依旧躬身，却半步不让：“小姐息怒，王爷也是奉命行事，不敢有违圣意。”
“奉命行事？”应雪冷笑一声，眼底闪过一丝悲凉，“是陛下的旨意，还是你家王爷的意思？”她分明知道，萧平安此举，或许是为了护她——朝堂之上，针对应家的暗流从未停歇，她留在长安，虽被困住，却也暂避了北疆的构陷；可她更清楚，北疆是她的根，父亲年迈，将士们还在等着她回去，她怎能被困在这繁华牢笼里，做任人摆布的棋子？
正僵持间，马蹄声渐近，萧平安一身玄色朝服，勒马立于街口，目光落在她紧绷的身影上，眼底掠过一丝无奈。他翻身下马，挥手让侍卫退下，走到她面前，声音低沉：“阿雪，别闹。”
这声久违的“阿雪”，让应雪身形微顿，随即更显愤怒：“宸王殿下，臣女不是在闹，是要回北疆！那里有我的父亲，有我的将士，有我该守的疆土，不是这长安的锦衣玉食能替代的！”
萧平安看着她泛红的眼眶，心头像被针扎般疼，却只能硬起心肠：“陛下自有考量，北疆如今安稳，你留在长安，未必不是好事。”
“好事？”应雪笑出声，笑声里满是嘲讽，“被困在这牢笼里，看着朝堂之人对我应家虎视眈眈，看着父亲孤军奋战，这就是你说的好事？萧平安，你是不是早就知道，陛下绝不会放我回去？”
他垂眸，避开她的目光，喉结微动：“我只是不想让你置身险境。”朝堂之上，针对应家的奏折越来越多，有人忌惮应将军手握兵权，便想以她为质，牵制北疆；他若不拦着，她贸然入宫，只会落人口实，处境更险。
可这些话，他不能说。说了，她只会更恨他，恨他与朝堂同流合污，恨他困她自由。
应雪见他沉默，只当是默认，心底的寒凉一寸寸蔓延开来。她后退半步，拉开距离，眼神里的愤怒渐渐被绝望取代：“我以为，纵使两家反目，你至少还懂我，懂我心中的疆土与责任。原来，在你眼里，我也只是个需要被圈养的弱女子。”
她转身回了驿站，房门“砰”地一声关上，隔绝了门外的目光，也隔绝了最后一丝残存的温情。萧平安站在原地，望着紧闭的房门，眼底满是痛苦与怅惘。他抬手，想去敲门，指尖却停在半空，终究还是缓缓放下。
接下来的日子，应雪不再请辞，也不再出门，只是每日立于窗前，望着北疆的方向，指尖一遍遍摩挲着腰间的玉珏——那是当年萧平安送她的生辰礼，如今却成了刺心的念想。驿站的侍卫换了一批又一批，皆是宸王府的人，名义上是保护，实则是看管。
友人听闻她被困，悄悄托人送来消息，说北疆已有流言，称应家拥兵自重，意图谋反，皆是长安之人暗中散布。应雪看着字条，指尖微微颤抖，她知道，这是有人想逼她急乱出错，逼父亲做出不理智的举动。
夜色渐深，驿站的窗棂被月光照亮，应雪忽然听到窗外传来轻响，她猛地起身，握紧了枕下的短刀，却见一道黑影落在窗前，压低了声音：“小姐，王爷让属下送来这个。”
是萧平安的贴身侍卫，他递来一封密信，还有一枚虎符碎片。应雪拆开密信，字迹是萧平安的，力透纸背，写着“北疆有异，持此碎片可联络我的暗卫，护你父亲周全，长安之事，我会周旋，待时机成熟，必放你归”。
她看着信上的字迹，又看向那枚虎符碎片，心头翻涌不休。他困住她的人，却在暗中护她的家人；他明明在意，却偏要装作冷漠疏离。这份藏在立场对立之下的维护，让她恨不起来，也爱不下去，只能任由心底的牵绊，在这长安的牢笼里，愈发纠缠。
月光透过窗棂，落在信笺上，字迹渐渐模糊。应雪将密信焚毁，握紧了那枚虎符碎片，眼底重新燃起锋芒。她可以被困于长安，但绝不能坐以待毙，北疆的安危，父亲的周全，还有那些隐藏在暗处的阴谋，她都要一一揭开。
而萧平安，这个既困她又护她的人，终究是她逃不开的劫，是她在这风雨飘摇的朝堂与疆土之间，最痛也最暖的牵绊。
夜色如墨，长安的街巷早已沉寂，唯有驿站外的灯笼摇曳着昏黄的光，映着廊下侍卫挺拔的身影。应雪刚将虎符碎片藏于枕下，窗外便传来三声极轻的叩响，节奏暗合她与成安君年少时约定的暗号，心头猛地一跳。
她蹑