然而，京中的暗流，从未停歇。赵家门生众多，政敌也不少，他们视赵家人为眼中钉、肉中刺，更惧她若真立下大功，旧事重提，追查父亲之死。终于，在一个风雪交加的冬夜，噩耗来袭。
母亲战死了。
战报写得冠冕堂皇：赵监军率部追击一股溃散的骑兵，深入险地，不幸遭遇敌军主力埋伏，力战不敌，身中数箭，壮烈殉国。
我心如明镜，那年我十四岁，没有嚎啕大哭。胸口父亲留下的扳指贴着皮肉，我平静地跪在祠堂里，对着祖父和父亲的牌位，重重磕了三个头。
“晏宁去接母亲回家。”
无人敢拦，我谢绝了所有护卫仆从，只身一人，一骑快马，背着简单的行囊，冲入了北地凛冽的风雪之中。千里奔波，风餐露宿，马匹累毙便徒步而行。朔风如刀，割在脸上生疼，却不及心头悲愤的万分之一。眼前晃动的，是庭院晨雾中父亲削竹为枪的身影，是老梅树下抚琴的母亲。
终于抵达那座染血的边城。残阳如血，映照着断壁残垣，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味。母亲麾下残存的几名老兵，引我至一处临时搭起的简陋营棚。棚内没有棺椁，只有一副粗糙的薄板，上面覆盖着一面被撕裂、染满暗红血污的残破战旗。
掀开战旗的一角，母亲的面容映入眼帘。她双目紧闭，身上血迹早已干涸发黑。
老兵哑着嗓子告诉我，母亲最后时刻，已知身陷重围，绝无生路。她命亲兵各自突围，自己则带着仅剩的几名死士，不退反进，迎着潮水般的敌军发起了最后一次冲锋。刀光所向，人仰马翻，硬生生在敌阵中撕开一道缺口，为残部赢得了生机。最终力竭，身中数箭，被乱刀砍刺，却至死未倒，拄着长刀，面向南方。
我流不出眼泪，解下自己的狐裘，如同当年祖父为父亲所做的那样，轻轻覆盖在母亲身上，然后俯下身，用尽全身力气，一根一根，极其缓慢而艰难地去掰开她紧握刀柄的手指。
我将母亲冰冷的身躯，小心翼翼地抱进那简陋的薄板里，覆上那面残破的战旗，用麻绳仔细捆扎好。北地的寒风卷着雪沫，呜咽着穿过棚隙。我独自扛起这副薄棺，一步一步，踏着冻土与残雪，走向归途。
风雪漫天，前路茫茫。
抵达京城那日，天空阴沉得如同泼墨。城门守将验过文书，目光扫过我身后简陋得近乎寒酸的薄棺，以及棺上那面刺目的残旗，眼神复杂，最终沉默地挥手放行。没有盛大的迎接，没有悲痛的哀荣，只有长街两侧百姓无声的注视，和那压抑得令人窒息的寂静。
皇帝下旨厚恤，追封祖父、父亲和母亲，我也被封为临安郡主，赏下许多财帛。
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朝堂上的风波，却比北地的风雪更早一步席卷而来。京师沦陷，我南朝被迫南下迁都。
圣旨的墨迹未干，北境的狼烟尚未散尽，北国的使者却已带着休战的条件，趾高气扬地踏入了南都。
陛下设宴款待，特意叫了我入宫。
那使者身材魁梧，穿着北国贵族的皮裘，眼神带着毫不掩饰的倨傲与挑衅。他呈上国书，声音洪亮，回荡在寂静的大殿：
“我北国皇帝，感念上天好生之德，愿与贵国止戈休战，结万世之好！为表诚意，陛下特提三议：
其一，准予在唐、邓、寿、泗等州军之地重开榷场，允我商旅以牛羊、皮毛换取贵国茶帛、瓷器；
其二，为昭示两国诚信，请将淮水以北之唐州、邓州等地划为我国管辖，以免边衅再起；
其三，为固盟好，请以贵国忠烈之后、李崇山之孙女李氏，嫁与我朝皇族为妻，以此联姻，消弭两家数代血仇，化干戈为玉帛。”
“轰——！” 朝堂哗然。
皇帝端坐龙椅，面沉如水。
“陛下！万万不可！” 一声苍老却洪亮的怒喝炸响。正是我外公，他须发戟张，双目赤红，指着那北国使者，声如雷霆：“豺狼之心，昭然若揭！重开榷场，其利在彼，是欲行以无用之畜产换我必需之物资。割让唐邓之地，更是断我淮上藩篱，敞开门户引狼入室，至于和亲——” 他猛地转向御座，老泪纵横，“陛下！老臣之女，刚刚为守国门，血溅边关，尸骨未寒。如今，竟要让她唯一的骨肉去嫁那杀父害母的仇寇之子。若允此议，老臣即便立刻撞死在这金銮殿上，也无颜去见我那枉死的女儿女婿！”
老国公的悲愤，字字泣血，撼动人心。许多武将和老臣面露悲戚，频频点头。
皇帝眉头紧锁，依旧沉默。那北国使者却冷笑一声：“镇国公此言差矣，此乃化干戈为玉帛之良策，贵国公主郡主嫁入我北国者，并非没有先例，今以一家之仇怨，阻两国之和平，岂非因小失大？更何况皇孙殿下与郡主年岁相当，尚未娶妻，郎才女貌，