“这水榭可起了名字？”听他这般讲，我脑中也升腾起画面来。
“还没有。”七哥忽然耳根微红，“留给你起呢。”
我见一旁有株枯了的老桃树，心下一动便笑道：“就叫逃之居罢！《诗经》里有桃之夭夭，实则是随时能翻墙逃玩的意头。”
七哥连道妙哉。
塘水清透，浮萍随波轻荡，荷叶上还滚着晶莹的露珠。
“今朝还有个节目。”七哥三两下脱了外袍，只穿着贴身的中衣，回头冲我一笑：“这塘水不深，还清透着哩，我来教你凫水如何？”
我站在岸边，心里发怵，连连摇头：“还是算了...”
七哥却不由分说，直接跳进水里，水花溅了我一身。他浮在水面上，朝我伸手：“别怕，有我在，绝不让你呛水！”
我犹豫再三，终究抵不过他的催促，小心翼翼地踏入水中。初时，我死死攥着他的手臂，双腿僵硬，生怕沉下去。七哥却极有耐心，一手托着我的腰，一手扶着我的下巴，教我如何划水、如何换气。
“放松些，别绷着身子，水自然会托着你。”他的声音带着少年特有的清朗，让我心安不少。
渐渐地，我胆子大了些，试着蹬腿划水，竟真的浮了起来。
七哥在一旁笑着拍手：“好样的，宁儿果然聪明！”
天色渐明，晨曦染红了半边天，塘水也镀上了一层金辉。我玩得兴起，竟忘了时辰，直到远处传来钱府仆役的呼唤声，才惊觉已到了早膳时分。七哥拉着我上岸，两人浑身湿透，却笑得畅快。他拧了拧衣角的水，冲我眨眨眼：“待会儿见了婶婶和大哥，可别说是我带你出来的。”他替我拢了拢湿漉漉的头发，“走，回去换衣裳，今日是我的生辰宴，可不能迟了。”
钱府上下早已张灯结彩，丫鬟仆妇们捧着漆盘来回穿梭，连廊下都摆满了新摘的茉莉，香气甜丝丝的，混着厨房蒸糕点的热气，熏得人晕晕乎乎。
我换好衣裳，跟着七哥溜进正厅时，姑母和二婶正笑吟吟地招呼亲眷，见我们来了，二婶伸手点了点七哥的额头：“一大早不见你，又跑哪儿野去了？”
七哥立刻端出一副乖巧模样，拱手行礼：“回母亲的话，儿子早起练了会儿拳。”
我在一旁憋笑，心想七哥装模作样的本事真是炉火纯青。姑母和二婶倒也没多问。
正说着，外头传来一阵热闹声，原来是表哥领着几位族学里的同窗来了。他今日穿了件靛青色直裰，腰间系着玉带，眉目清朗，一派端方君子的模样。
见了我，他微微颔首，目光却在我和七哥之间转了一圈，似笑非笑：“你俩倒是凑得齐。”
七哥立刻凑过去，笑嘻嘻地揽住表哥的肩膀：“大哥今日格外俊朗，莫不是特意为了我的生辰打扮的？”
表哥轻哼一声，抬手敲了下他的脑袋：“少贫嘴。”
因是家宴，并未铺开什么席面。我坐在女眷这一桌，挨着姑母和几位钱家的婶婶。桌上摆满了精致的菜肴——冰酪、蟹酿橙、水晶虾饺、蜜汁火方、蟹粉狮子头......还有我最爱的桂花糖藕，甜糯糯的，咬一口能拉出长长的丝。
七哥作为寿星，被长辈们叫去敬茶。他平日里在学堂里总被先生夸“沉稳”，可今日却难得露出几分少年意气，举着杯，眉眼飞扬，活像只得意的小孔雀。
不过多时，戏班子开始唱堂会。锣鼓一响，几个武生翻着跟头上了台，刀枪剑戟耍得虎虎生风。
我正看得入神，忽然觉得袖子被人轻轻一扯——七哥不知何时溜了过来，蹲在我椅子旁，压低声音道：“宁儿，这戏没意思，待会儿散了席，我带你去个更好玩的地方。”
今日我祖父和钱家老爷还在上座，不敢太过造次，便眨了眨眼，小声问：“去哪儿？”
他神秘一笑：“去了你就知道了。”
结果这一等，就等到了日落西山。七哥果然拉着我溜出了府。夏夜的风带着荷香，蝉鸣声此起彼伏，他手里提着一盏小小的琉璃灯，光影摇曳，映得他的侧脸格外生动。
“七哥，你到底要带我去哪儿？”我忍不住问。
他回头冲我一笑，眼里映着灯光：“去找我的把兄弟们！”
我忍不住攥紧了他的袖子：“七哥，咱们这样溜出来，表哥知道了定要训人的。”
“我可不怕他哩。”他回头冲我挤挤眼睛，“若被发现了，你就说是我逼你来的，横竖我挨的骂也不差这一顿。”
再次来到那处低矮的院落，门口挂着褪色的红灯笼，漆皮斑驳的木门上贴着一张泛黄的戏单。七哥熟门熟路地叩了三长两短，里头立刻传来细碎的脚步声。
“是钱二哥！”开门的少年约莫十二三岁，生得眉清目秀，我俩是第二次见，互相点