的自由，也只能由明漪给予。

    应西山是在傍晚时分醒来的，起来后如往常一般看书烹茶打扫庭院，好像什么也没发生过一样，甚至在干活时还会哼点北方小曲。

    明漪还是蛮欣慰的。

    不听话的孩子犯了个无伤大雅的小错，受了点惩罚后，懂事了不少。

    翌日是个难得的艳阳天，最爱八卦的邻居周二娘在午后提着自家做的点心登门，一进门就看见了院子里侍弄玉兰的应西山，笑着问道：“明漪姑娘，这位是？”

    明漪从廊下的竹伞下走出，懒洋洋地打了个哈欠：“远房亲戚，家里遭灾，从北方过来投奔我，你叫他西山就行。”

    应西山接过周二娘手里的东西，脸上挂着温和的笑：“二娘好，劳烦您惦记，还送吃食来，我这亲戚当得倒像捡了个便宜。”

    他话说得漂亮，姿态放得又低，瞬间赢得了周二娘的好感。

    周二娘笑得合不拢嘴：“西山小哥真会说话！我看你俩般配得很，哪像亲戚？”

    “二娘说笑了，”应西山忧愁的目光扫过明漪，神色暗淡，“我这性子和模样，姑娘怕是瞧不上。”

    明漪翻了个白眼。

    这大尾巴狼又开始装了。

    周二娘赶紧道：“千万别这么说，明姑娘，你这亲戚真有趣，性子好，模样也是顶顶出色，我家那位要是有这张脸，我也不至于天天和他拌嘴了……”

    应西山杵着锄头羞涩道：“没有没有……”

    周二娘说话絮叨，拉着明漪讲了许多街坊琐事，哪家娶了新媳妇，哪家铺子进了新料子……

    说着说着，她突然提起，郸州近来有寻人的动静，说是找一位姓“应”的公子，闹得还是挺大的，连州府衙门都暗中派了人手协助调查，叮嘱他们千万小心。

    明漪没当回事，兀自拨弄着墙头垂下的兰草叶子，应西山的笑却淡了些：“多谢二娘提醒，有明漪姑娘在，我放心得很。

    周二娘面色奇怪。

    一个大男人还要躲在弱小可怜的明漪姑娘身后吗？这也太没出息了些！

    啊！莫不是明漪姑娘养的小白脸……

    周二娘仿佛看透了什么，借口家中有事告辞了，她离开后，明漪又躺回摇椅打盹，应西山蹲在院子里除草，一下午过去，锄头却没挥动几下。

    追杀他的人终究还是追到了郸州。

    这些日子他看似闲散，实则每天会趁明漪睡觉时外出收集些信息，原本以为那伙人会消停几日，没想到来得这么快，可能是明漪抹去了他的踪迹，所以才会闹得这般大。

    “你的仇家找上门了。”明漪的声音从身后传来，懒懒道，“要帮忙吗？价格公道，每月多供一次血就行哦。”

    应西山面色为难：“姑娘倒是精明，趁火打劫啊……”

    他神色认真了几分，似乎是在权衡明漪提出的交易是否划算，片刻后点头应下：“可以。但我有个条件，出手的时机得听我的，毕竟他们的底细我比姑娘清楚。”

    他眼底的谋算丝毫不藏，轻描淡写的语气，仿佛只是在和好友谈论今天天气真不错。

    明漪忽然笑了。

    她觉得应西山比她这辈子接触过的所有人都更有趣——表面散漫没个正形，满肚子坏水，实则自信自傲，恃才放旷，连算计都不屑于掩饰。

    “可以。”明漪颔首。

    应西山依旧不走心地拍马屁：“姑娘果然爽快，难怪生得这般好看。”

    明漪懒得理他的油嘴滑舌。

    得到她的应允后，他终于放下心来，继续挥舞花锄除草，这一次效率明显高了许多，不到傍晚时分，整个院子杂草连根须都被处理得干干净净，他美滋滋地让明漪来验收成果。

    于是明漪发现，自己前不久种下的栀子幼苗居然被他当成杂草铲掉了！！

    “应西山！——”

    他那俩眼睛是长着出气用的吗？！居然把她前不久才种下的墨色栀子幼苗当成杂草给一并铲了！！

    应西山恰到好处地换上茫然无措的表情，俯身细看被铲得只剩残根的土坑，语气充满了懊恼与无辜：“这是姑娘种的栀子？我瞧着叶片纤细，倒像是杂苗，竟误铲了……”

    他说着便要去拾残株。

    前日试探吃了教训，今日故意犯点小错，既不让她真动怒，又能让她对自己多说几句话，总好过两人日日相对，却无话可说。

    明漪一眼看穿他的伎俩，只冷哼一声，抬脚踹了踹他脚边的花锄：“把院外的栀子苗全买回来补种，要比之前的粗壮，三日之内必须栽好，少一株下次取血便多留半盏。”

    应西山立刻拱手应下，语气温顺：“全听姑娘的。”