楚渊从混沌中回过神来，下意识便向内室走去，指尖将触及门扉时，却又猛地顿住。恰在此时，门从内拉开，一个双眼红肿的丫鬟垂首侧立，低声道：“陛下，县主请您进去。”
他收回手，略一颔首，缓步踏入。
被侍卫紧急请来的吕院判正在收拾药箱，见他进来，忙上前行礼：“陛下，万幸施救及时，县主已无大碍。只是……”他稍作停顿，目光向床榻方向一掠，压低声音道：“据侍女所言，这半年来县主昼夜难眠，忧思积郁，神气耗损甚重，非短期能恢复，需长期静养调理。”
楚渊眉头一蹙，顺着他的视线望去，帷帐低垂，静默的人影隐约可见。
“自今日起，县主的身子的你亲自调理。太医院诸药皆可取用，若有缺漏，即刻报内侍省采买，去吧。”
“臣遵旨。”
吕院判躬身退出，侍卫与丫鬟亦留在门外，室内一时静极。床榻正处于内室光影交界处，一截纤细的手腕搁在锦被边缘，指节在透窗而入的阳光下，竟泛出几分透明之感，仿佛下一刻就要消散。
楚渊心口一紧，大步走到床前。
沈知许靠坐在床头，墨发披散，脸上脂粉尽褪，露出久不见日光的苍白肤色。长睫低垂，在眼睑投下两道弧影，待她抬起眼，他才惊觉那并非阴影，而是真切覆在眼周的青黑。
早晨见她时还是华服严妆、仪容端肃的模样，此刻卸去一切装饰，底下竟是这般形销骨立的形容。
那句“何至于此”几乎脱口而出，又被他生生咽回。他忽然想起沈案判决前，她呈上的陈情书末尾，有一行小字，像是所有气力耗尽后，精疲力竭添上的一笔私语：“伏惟陛下，待此案尘埃落定，乞准臣女，归骨故园，长伴亲茔。”
当时正值朝堂动荡之际，楚渊只将此归结于她悲愤至极的激切之辞，并未深想，此刻方知，那竟是她早已为自己定好的终局。
“陛下何必救我？我活着，不过是负累罢了。”她抬起头，颈间一道青黑勒痕触目惊心。
他不忍再看，索性转头望向窗外，负在身后的手死死攥紧。庭院里那株海棠不知何时已然枯死，干枝在秋风里簌簌作响。
再开口时，嗓音沙哑得厉害：“你的命，如今是朕的，朕不许，阎王也不敢收。”
沈知许望向他，喉间还残留着白绫紧勒的灼痛感，一股混杂着荒谬、悲愤与毁灭欲的烈火猛地窜上心头。
她嗤笑一声：“这般自我感动的戏码，莫非是楚家的传统不成？还是陛下当自己是慈悲为怀的菩萨？纵要普度众生，也该看看世间困苦挣扎的黎明百姓，臣女不需要您的拯救。”
楚渊竟也笑了，那笑意却透出几分苍凉：“世间万般苦楚，没有什么比独活更苦。沈知许，朕若真慈悲，就该遂了你的愿，可朕偏不。”
他向前一步，目光紧锁住她：“我就是要你活着，我在一起，就不许你寻死。”
沈知许万没料到他能说出这般蛮横的话来，一字一句堵得她心口发疼。她本就虚弱至极，此刻急怒攻心，一口气竟喘不上来，眼前阵阵发黑，只剩下胸口不受控制地剧烈起伏，连一个字也挤不出来。
楚渊见她如此，当即俯身，一手穿过她膝弯，另一手揽住后背，轻易将人打横抱起。
“你！”沈知许惊得倒抽一口冷气，挣扎起来，“放开我！”
楚渊置若罔闻，抱着她转身便向外走。房门洞开，候在外面的侍卫与丫鬟见此情形皆是一惊，纷纷垂首躬身，不敢直视。
“备车。”楚渊冷声吩咐，一名侍卫即刻领命而去。
“你要做什么？”沈知许又惊又怒。
“带你回宫。”他答得简短，脚步不停。
沈知许挣扎得更厉害了些，可她这些天吃不下睡不好，那点力气于他而言不过蚍蜉撼树。
眼看就要走出院门，楚渊忽然停步沉声吩咐道：“把这院里的海棠给朕挖了，换棵银杉树，沈府上下，所有枯死的花草，一株不留。”
他的声音不高，却带着寒意：“下次朕来，若再见有一株死的，就让将作监监提头来见。”
说罢，他不再停留，抱着沈知许穿过庭院往外而去。贴身丫鬟云袖总算从震惊中回过神来，小跑着跟在他们后面。
到了马车旁，她下意识想登车伺候，脚刚踏上辕木，楚渊冰冷的眼风已扫了过来：“下去！”
一旁侍卫立刻上前，不由分说将她拦下。
沈知许已被安置在车内软垫上，闻声立刻瞪向坐在对面的楚渊。
楚渊迎着她的目光，语气平淡无波：“贴身的丫鬟，连自家主子悬梁都未能察觉，留之何用？”
沈知许气得别过头去，不再看他。
马车缓缓启动，车厢内只闻车轮辘辘与马蹄叩击石板的声响。窗外，蔡河沿岸正值一日中最热闹的时辰，商贩的叫