忽然，前排有学子起身发问：“杜大人，昔年您未及冠便徒手击退纨绔，护得韦家小姐周全，此事在长安传为美谈。不知大人当时，是否已将兵法中的‘护弱’之道融会贯通？”
此言一出，讲堂内顿时安静了几分，几道好奇的目光齐刷刷地投向韦桔钰。她脸颊一热，下意识地往后缩了缩，心跳却如擂鼓般急促。
杜洐之闻言，脚步微顿。他垂眸思索片刻，抬眼时神色依旧淡然：“年少意气罢了，算不得什么兵法应用。”他的语气平淡，仿佛在说一件与自己无关的往事，“彼时恰逢其会，又见对方行事无状，便出手相助。至于那位韦家小姐，我已记不清模样了。”
“嗡”的一声，韦桔钰只觉得耳边一阵轰鸣。六载执念，在他口中竟只是“年少意气”“记不清模样”。她垂下眼睫，望着地面上自己的影子，那影子被阳光拉得很长，却显得格外单薄。袖中的软剑仿佛也感知到了她的失落，微凉的触感浸得她指尖发僵。
就在这时，窗外忽然刮进一阵急风，卷起几片槐叶，直直地扑向讲台。其中一片恰好落在杜洐之手中的竹简上，他抬手拂去，动作与方才巷口如出一辙。
韦桔钰猛地抬头，眼底忽然燃起一丝微光。她想起自己这些年的坚持，想起每日天不亮便在庭院中练剑的时光，想起父亲劝她“女子无才便是德”时，她执拗的反驳。她学武，不仅是为了离他近一点，更是为了不再做那个需要他人庇护的弱女子。
讲堂内的议论声渐渐平息，杜洐之继续讲学，声音依旧沉稳有力。韦桔钰站在角落，悄悄握紧了袖中的软剑穗子。那剑穗上的丝线，被她摩挲得光滑温润，正如她心底那份未曾熄灭的执念。
她望着杜洐之的背影，眼底的失落渐渐褪去，取而代之的是一份坚定。他不记得又如何？六载光阴她都能坚守，往后的日子，她依旧可以。只要能留在长安，只要能时常看见他，只要她还能握着这把剑，这份心意，便不会轻易消散。
风停了，槐叶静落在青砖上。讲堂内，杜洐之的声音还在继续，而韦桔钰的心中，却已悄然定下了一个新的念头。
讲学结束时，日头已西斜，金辉透过国子监的窗棂，在青砖地上淌成河。学子们簇拥着杜洐之往外走，七嘴八舌地请教着兵法疑义，他耐心应答，步履从容，玄色官袍在人群中格外醒目。
韦桔钰刻意放慢脚步，落在人群末尾，目光始终追着那道身影。她正欲跟上，忽听身后传来几声轻佻的嗤笑：“这不是韦家二娘子吗？怎么，今日没把软剑当成簪花插在头上？”
说话的是礼部侍郎家的公子李景明，当年曲江池畔的纨绔之一。他身边跟着两个跟班，三人斜倚在廊柱上，眼神轻蔑地上下打量着韦桔钰。
韦桔钰心头一凛，下意识地按住袖中的软剑。这些年她练剑，不仅是为了靠近杜洐之，更是为了不再任人欺凌。她抬眸，神色平静无波：“李公子说笑了，刀剑乃防身之物，而非玩物。”
“防身？”李景明嗤笑一声，上前一步，伸手便要去扯她的衣袖，“就凭你这娇滴滴的身子，握着剑怕是连剑鞘都拔不开吧？当年若不是杜洐之恰好路过，你还不知要落得什么下场。”
这话戳中了韦桔钰心底的隐痛，却也点燃了她眼底的锋芒。她侧身避开李景明的手，脚步微错，身形如柳丝般灵活，反手扣住了他的手腕。动作干脆利落，带着几分剑术中的刚劲，竟是李景明始料未及的。
“你？”李景明吃痛，脸色骤变，“放手！韦桔钰，你敢对我动手？”
“李公子自重。”韦桔钰的声音清冷，指尖微微用力，“昔日之事，我本不愿再提。但公子若执意寻衅，我虽为女子，也未必容得你放肆。”
她的力道不大，却精准地扣住了李景明的脉门，让他动弹不得。跟班见状，连忙上前想要拉扯，韦桔钰足尖一点，身形旋开，同时松开李景明的手腕，顺势从袖中抽出软剑。
剑光乍现，如寒星破夜，素银剑鞘在夕阳下泛着冷光。韦桔钰握剑的姿势标准而沉稳，手腕微沉，剑尖直指地面，剑气裹挟着几分清冽，竟让那两个跟班下意识地后退了半步。
“你还真敢拔剑？”李景明又惊又怒，捂着发疼的手腕，“韦桔钰，你别忘了，这是国子监，岂容你在此舞刀弄剑？”
“是李公子先寻衅滋事。”韦桔钰抬眸，眼底不见半分怯懦，“我只是自卫罢了。”
就在这时，不远处传来一阵骚动。杜洐之被学子们围着，尚未走远，闻声便停下了脚步。他转过身，目光穿过人群，恰好落在廊柱下的对峙场景上。
玄色身影映入眼帘的那一刻，韦桔钰的心跳漏了一拍，握剑的手微微一紧。她看见杜洐之的眉峰微蹙，目光落在她手中的软剑上，神色难辨。
李景明也看见了杜洐之，像是找到了靠山，立刻嚷嚷起来：“