洗换的绝佳场所。萧征略一思索，用碎银换了筹码，混入赌客之中，慢慢向里间靠近。帘子偶尔掀动，可见里面是更私密的牌局，参与者衣着光鲜，气氛却更加凝滞。

    “小子，赢了还不走，小心一会儿输个精光！”

    有人冷不丁在嘈杂中扬声断喝一声。

    萧征一惊，回头张望，肩膀就在这时被人不轻不重地撞了一下。

    “哎哟，对不住对不住！”撞他的是个瘦小伶仃的年轻人，点头哈腰，满脸惶恐，手里还抓着几个筹码：“小人没长眼，冲撞了爷！”

    萧征蹙眉，本能地按住放印信的内袋，触手坚实，心下稍安。

    “无妨。”他侧身让过。

    年轻人千恩万谢地挤了过去。然而，就在擦身而过的瞬间，萧征鼻尖掠过一丝熟悉的奇特香气，似檀非檀，混合着一股冰冷的铁锈味，与他怀中那张质心契上残留的气息如出一辙！

    他猛地回头，那瘦小身影已泥鳅般滑入汹涌的赌客人潮，消失不见。

    萧征立刻探手入怀，脸色骤变——内袋中，父皇亲赐，代表他永宁王身份的蟠龙私印已不翼而飞，取而代之的是一枚沉甸甸的筹码。那张质心契，却还好端端地待在另一侧。

    对方的目标明确，只取走了最能直接证明他皇室身份的印信：不必装模作样，我们早知道你是谁。

    那看似冒失的一撞，那卑躬屈膝的道歉，全是精心设计的表演。从他踏入陈记文具，不，或许更早，从他开始调查刑场事件起，他就已落在对方网中。步步引导，层层展示，最终在最适合下手，也最能震慑他的地方，轻易取走了他最紧要的凭证。

    这不是警告，这是宣示。宣示他们对他的一切了如指掌，宣示他们拥有在闹市之中，于他贴身之处取物的能力，更是一种冷酷的嘲讽：看，你连自己的印信都护不住，还想追查我们？

    寒意从脊椎窜上。质心阁不仅存在，其组织之严密，行事之诡谲，手段之精准，远超他此前最坏的预估。他们如同潜伏在京城血肉下的另一套脉络，无声搏动，掌控着不为人知的交易与生死。

    萧征站在乌烟瘴气的赌坊里，周遭的狂热呼喊仿佛瞬间远去。印信丢失，事关重大，谁知道他们要打着他的名号做什么呢？他得马上回到宫里去，向陛下秉明此事。他深吸一口气，强迫自己冷静，转身挤出“千金窟”。

    寒风扑面，街上已是华灯初上，快到宫门关闭的时辰了，他必须尽快赶去与苏萦会合。就在这时，他瞥见前方不远处，一个熟悉的，穿着粗布衣裳的纤细身影，正独自缩着脖子袖着手，沿着墙根快步疾行，东张西望地辨路。不是苏萦又是谁？

    他紧跑两步追上她：“未晚，你怎么在这儿？”

    苏萦不可置信地转过头来，待看清他面容，两眼一亮，随即捂着一张冻得通红的小脸可怜巴巴地抱怨：“我的马车丢了！”