他回头向店铺外一望，街面空无一人。
“随意看看。”萧征道，目光扫过店内。店铺狭小，除了柜台，只有墙边几排搁着当物的木架，积满灰尘。看不出异常。
掌柜等他逡巡一遍，才懒洋洋地开口：“客官，这儿没什么好看的。这屋里所有的东西，全是有主儿的。”
有主的？他这里没有死当物？萧征心中一闪念，又往掌柜脸上看了一眼。
掌柜懒洋洋地在刚才那块玉佩上穿上一条草绳，草绳上挂上一块木牌。
萧征看那木牌像极了他怀中揣着的质心契，心中一急：“掌柜的，能否让我看看那木牌？”
“干什么？”掌柜的把那玉佩往怀里一拢，一脸戒备：“本行当物，概不出售！”
“我只想看看那木牌。”萧征觑着他的神色，试探地伸出手去。
“……我拿着，你看吧！”掌柜把那木牌翻过来递到萧征面前，警惕地把玉佩牢牢攥在手中。
木牌与质心契的质地完全相同，散发出一股若有若无的异香。只是其上内容不过是罗列典当人姓名，赎回日期等等，底部画押是再普通不过的八宝印泥。
“上面有什么稀奇的呀？看那么半天！”掌柜不耐烦地从高柜上伸出脑袋。
“……没什么特别的。”萧征很有些失望，可心中疑虑还未消散。
“桃木是辟邪之物，为何用它做号牌？”
“客官，你管的真宽呢！快回家啃书本儿去，早日讨个官做，看给你闲的！”掌柜不耐烦地缩回手：“本行要打烊了，客官请便！”
萧征不动声色离开当铺，并未走远，而是绕到后巷观察。巷内堆满杂物，但当铺后门一侧的墙根处，有几片新鲜剥落的墙皮，痕迹很新。他蹲下身，用手指捻起一点墙灰，在略高于地面的位置，两道近乎重合的新鲜划痕嵌入砖缝——是鞋尖急速蹬踏留下的。有人刚从后墙翻入又翻出，很可能就是那疤脸汉子，他进入当铺报了信。
可他又故意引萧征至此——是故意泄露？
一家只有活当的当铺，与质心契一模一样的桃木片……他掏出怀里的质心契，从中间折断，对着那剖面嗅了嗅。那股异香熏在内里，虽被血腥气盖住大半，却也绝不会错。
这里很可能是质心阁的一个联络点，或者说，销赃，周转的渠道！
线索开始串联，但愈
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发扑朔迷离。质心阁似乎并不怕他找到这个外围据点，甚至像有意展示给他看。
天色渐晚，寒意愈重。既抓住一丝线索，萧征决定乘胜追击。他在不远处一家茶摊坐下，要了碗热茶啜饮着，默默观察。半个时辰过去，当铺也并没有打烊的意思，进出三四人，皆寻常百姓模样。直到一个穿着体面，满脸油光的中年胖子踱步进去，片刻后出来时，手中本空空荡荡的锦缎包袱已变得鼓鼓囊囊。
萧征悄然尾随。胖子颇为谨慎，穿街过巷，最终钻进一条巷子深处的一家门脸气派，灯火通明的赌坊——“千金窟”。喧嚣热浪夹杂着汗臭，铜钱味扑面而来。胖子熟门熟路，绕过吆五喝六的大堂，径直走向后方挂着厚帘的里间。
赌坊，鱼龙混杂，资金流动巨大，确实是隐匿和