贾赦贾政连忙膝行上前，扶床嚎哭起来。往日再有多少矛盾、不满，如今亲娘去了，竟都哭得撕心裂肺。众孙辈想到贾母素日慈爱，虽知生死乃天理，终究心中不舍，尽皆垂泪啼哭。
家下人等听闻里头传来的哭声，连忙换上早就预备好的孝衣，不过片刻，荣国府上下便是一片白蓝素色，再不见半点鲜亮。众人分了内室外室，方跪着一同举哀，悲悲切切，叫人闻之伤心欲碎。
宝钗和薛太太陪着哭了一会儿，便连忙上前解劝邢、王二位夫人及诸姊妹。外头贾珍等人也劝解孝子以大局为重，先为老太太安排身后事。众人方渐渐止住哭声，将内事仍交凤姐照管，外事交贾琏安排。
宝钗本不好多留，见里头有尤夫人和妈照应，黛玉和姊妹们又已经缓过来，陪了片刻便告辞归家。王夫人知晓她是成家的人，不能像仍在闺中一般自在，便点头答应，又叮嘱宝钗千万过来照看照看。
就算预备得再充分，终究也是一件大事。何况她们大人忙着老太太的身后事，难免顾不上探春、黛玉她们姊妹几个。黛玉又一惯身体不好，若叫她又出了什么事，她也没脸去见老太太了。
宝钗来贾府探病时就想到此处，早早回明苏母。苏母也知宝钗承蒙贾府照顾，哪有不应之礼，因而又叫宝钗提前预备了祭礼。宝钗见婆婆和苏鸿都并无勉强之意，便再无挂碍，听王夫人托付便一口答应。
宝钗归家后，苏鸿正巧下衙回来。见她在房中刺绣，眼圈微微泛红，便问道：“我听礼部那边说史太君殁了，你姨夫上本丁忧，这消息可准？”
宝钗见他回来，连忙将手中的针线放下，起身帮苏鸿脱下大衣裳。听他这般问，叹道：“正是呢，老太太今儿仙去，想到她素日宽厚慈爱，叫人难受。姨妈和我说了，叫我这几日到那边去帮忙，照看我姊妹们几日，一同做个伴。”
苏鸿点头道：“等我休沐，亲自带着祭礼上门。幸而老太太也算喜丧，享了一辈子福，他们做儿孙的心里也能宽慰些。只怪今年冬天太冷了，老人家受不得冻，便是金尊玉贵养着，也难以支撑。”
他说着，不由微微出神。宝钗听他话里的意思，想到他们私下里议论过的事，便悄声问道：“是那位不好了？”
苏鸿点头，随即又摇头道：“说不好，只听得大家私下里言语，说一直缠绵病榻，每日请脉问药的太医不断。先时还能勉强到临敬殿观政，如今是彻底没精力了，往来同僚都说没见过。”
他心里隐约有些预感，等太上皇薨逝驾崩时，几家旧日勋贵的运数便要到头了。太上皇掌权时，尚且能记起几分勋贵功臣的功劳。到了今上，本就不满勋贵支持太上皇，这些王孙公子行事亦毫不收敛，稍有人挑拨几句，几家勋贵恐怕就要倒霉。
只可惜《石头记》未完，不然他也能知道后头的事，提前多几分防范。
宝钗闻言，便与苏鸿想到一处。苏鸿又低声道：“还有一事，我也拿不准。父亲说陛下近日问起国库亏空，不知是谁提起有官员借了国库的银子却不曾归还，今上脸色便不好看。咱们两家是没有的，但你姨妈家却说不准。”
此事说大不大，说小却也不小，端看今上如何想了。昔日太上皇开恩，准许家境艰难的官员自国库借银生活，不计利息。此令一出，朝野内外均赞太上皇仁德无双，无论是否困难，都要到国库借银，为太上皇歌功颂德一番。
说是借银，自是有借有还。只是不少臣子自持功高劳苦，哪里肯将到手的肥肉吐出来。因而户部每每催促，他们总有千般万般的借口。何况不少权贵仗着户部不敢催促、皇帝恩宠，都只当没有这笔借款。有他们带有不还，其他官员自然也有样学样。
彼时国库充盈，太上皇并不介意，到了后期国库存银不足时，太上皇也拉不下脸找臣子要钱。现在国库空虚，今上想让臣子们还钱也是应当的。只是这样的做法，难免又叫旁人暗自辱骂，说今上不及太上皇宽厚。
苏鸿叹道：“国库的银子都取自百姓，本该返还于百姓，却都被那些禄蠹蛀空了。这笔钱论理也该还，就是不知今上如何裁度。”
宝钗垂头想了半日，说道：“不止这些，那些人借着百姓的名义，明里暗里支了多少银子，到百姓手中早被刮了几层。都是读着圣贤书的人，终究玷污了。明日我稍与姨妈提一句，若果真有，好歹凑银子还上。”
贾家如今公中也没了多少银子，虽有老太太的钱，也都是一项一项有了归属。眼下又多了这一项支出，少不得腾挪些出来。何况昔日借银时，贾府正当鼎盛，借银也不会太过小气，指不定借了几万亦或十几万。
情知贾府艰难，宝钗更不好开口。
第二日一早，宝钗便往贾府去。先去见了薛太太，薛太太听闻此事，沉默许久便道：