第二日一早，宁不凡起身离开住处化作一道淡影前往坊市。他按照清单迅速采购所需材料：修炼用的灵草、备用的符箓，皆一一备齐收入储物袋，过程干脆利落，不到半日便返回阁楼。
他唤来宋师侄与慕沛灵，三人站在厅堂中。“我需提前离开阗天城，交易会结束前不会回来。”宁不凡先把行程说清，随即看向宋玉，语气温和却带着师叔对师侄的托付感：“宋师侄，你修为稳固、处事周全，这段时间多照拂沛灵，别让她独自外出涉险，等交易会结束后，你二人在此等候我消息即可。”宋玉闻言，当即微微欠身，姿态端庄得连裙摆都未晃出多余弧度，声音沉稳：“宁师叔放心，师侄定会照看好沛灵，守好阁楼等师叔返回。”起身时，她悄悄抬眼望了宁不凡一瞬，见他神色温和，耳尖微不可察地红了点，又迅速垂下眼掩饰。一旁的慕沛灵没多问去向，只眼中带着几分担忧，手不自觉攥了攥衣角。
安顿好二人，宁不凡径直前往吕师兄的阁楼。见到吕洛，他开门见山：“吕师兄，有一事相托——师弟这次要提前离城，慕沛灵暂无去处，若你交易会结束后返程，劳烦顺路将她带回落云宗。”吕洛虽愕然于“宁师弟不等交易会结束便离城”的决定，却也明白元婴修士行事自有考量，没追问缘由，爽快应道：“宁师弟放心，这点小事不算什么，我返程时定会照看好慕沛灵，不让她受半分委屈。”
接下来一日，宁不凡未再出门，只在厅堂打坐炼气。期间，宋玉遇到功法瓶颈，便捧着玉简走到他身侧，先轻轻躬身：“宁师叔，此处师侄尚有不解，能否指点一二？”宁不凡睁眼时，她还维持着微欠身的姿态，目光带着敬重，却比往日多了丝不易察觉的依赖。他耐心指点时，指尖点在玉简上，宋玉却听得格外认真，连他说过的每句话都悄悄记在心里，耳尖始终带着淡淡的红晕。
慕沛灵则在旁研磨灵液，偶尔端着茶杯走到宁不凡身边，轻声道：“主人，喝点灵茶解乏吧。”宁不凡接过时会轻声道句“辛苦你了，灵儿”，简单一句话让灵儿眼底泛起笑意，转身时脚步都轻快了些。
待约定出发时间一到，宁不凡再次叮嘱：“安心等候，勿轻举妄动，宋师侄你多费心。”他看了眼灵儿眼底的不舍，又对宋玉点头示意。宋玉迎上他的目光，这次没有立刻垂下眼，反而轻轻点头回应，藏在袖中的手悄悄攥紧，暗下决心定要不辜负宁师叔的托付。随后宁不凡周身灵力一动，化作一道流光，独自往阗天城南面千里外的小山飞去——那里是与南陇侯等人的汇合之地。
宁不凡抵达约定小山时，南陇侯与云姓老者已在此等候，身边未带任何门人。尤其是南陇侯，换下了平日的紫袍玉冠，身着一袭淡黄儒衫，少了几分贵气，多了几分低调。随后两三个时辰里，其他几人也陆续赶到，最后到来的鬼灵门王天古三人，却是结伴同行，彼此间气息隐隐相连。待众人到齐，南陇侯一声“出发”，一行九人悄然离开阗天城，朝着南面的慕兰草原飞去。
阗天城所在的虞国，并非九国盟中最靠近慕兰草原的国家，两国之间还隔着绵延近万里的黄土野地。这片土地草木稀疏，常年黄土飞扬、狂风不息，历来是九国盟修士与慕兰法士争斗的战场。数百年下来，死在这里的修仙者数以万计，即便非战时，也常有双方修士在此游荡，凶险异常。
当南陇侯带着众人踏入这片区域，元婴修士的底气尽显，人人神色如常，仿佛脚下的险地不过是寻常路径。对他们而言，万里距离不过大半日路程，几人也不慌不忙，只以普通速度遁行。南陇侯与云姓老者在前带路，王天古三人断后，宁不凡与其余几人分散在中间。途中偶见几名低阶修士，他们也未理会，径直从对方头顶无声掠过。
不料众人在荒野中飞行近半个时辰后，前方带路的云姓老者忽然身形一顿，停了下来。“云兄，出了何事？”南陇侯一愣，问道——他与云姓老者本就轮流放开神识探查四周，见对方异样，便知定有变故。“前方刮起大风，有些不对劲。”云姓老者双目微眯，脸色凝重。“大风？此地有风不是常事？”南陇侯虽有疑惑，却也立刻放出神识向前探去——他深知云姓老者不会无端小题大做。
后面的宁不凡与老妇人等人听闻对话，也纷纷放出神识，片刻后，几人脸上都露出惊疑之色。“这不是自然之风，定有问题！”老妇人收回神识，脸色阴沉地说道。宁不凡神识所及之处，黄风铺天盖地，足有百余丈高，所过之处飞沙走石、黄尘滚滚，如孽龙出世般带着冲天煞气。他运转大衍诀凝实神识，探入风沙之中，却只觉神识昏沉，仅能模糊感应到数十丈远，再深处便如陷迷雾，无法穿透。
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