胥江下游西边，靠近太湖的一处废弃码头。
这竟与那混混所言，以及与陈鹭发现船板的位置，惊人地吻合！
父亲……真的在那里留下了东西！
三日之期，转瞬即至。
蒋汉那边似乎有所消停，未再主动生事。李棠春连日来则多耽于漕司衙署，偶归别院，与言幼微照面时，也不过是眼风淡淡扫过，并不多言。
而言幼微亦趁此间隙，悄然备齐诸事。她配妥驱避蛇虫的药散，备下水路防身所用的迷烟与淬毒短针，每至深夜便对灯展卷，反复推敲那拓印的纹样，试图从中辨出更精准的方位线索。
出发的前夜，她换上一身利落的深色水靠。子时刚过，便如狸猫翻出了围墙，按照李棠春“无意”中留在书案上的路线图，向胥江码头潜行。
夜色浓重，江风带着水汽，寒意有些刺骨。
指定的码头上，果然停泊着几艘漕运货船，船上悬挂着气死风灯，在黑暗中随着水波轻轻摇晃。
一艘不起眼的小艇，悄然靠在最外围。一个穿着漕兵服饰的男人站在艇上，见到她只微微颔首，示意她上船。
“大人吩咐，送姑娘至‘落雁滩’。”汉子压低声音，报了地名。
她面色一沉。落雁滩正是她根据刻痕推断出的核心区域之一，李棠春果然对她的行动了如指掌。
小艇一离岸，便如同离弦之箭驶向漆黑的江面。那男人熟练地避开了主航道，改贴着芦苇丛生的江岸疾行。
耳边只有哗哗的水声与风吹芦苇的沙沙声。
言幼微在艇上警惕地观察着四周。夜色下的胥江，失去了白日的温婉，显得神秘而危险。远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添几分阴森。
半个时辰后，小艇速度减缓，驶入一片极其茂密的芦苇荡。苇秆高大，几乎遮蔽了天空，只有零星月光透过缝隙洒下，在水面投下破碎的光斑。
“姑娘，只能送到这里了。再往里，船易搁浅。”男人停下船，指向一处芦苇丛深处，说：“落雁滩就在那个方向，约莫一里水路。姑娘务必在天亮前返回。”
言幼微点头，在身上抹完驱虫药粉后，深吸一口气滑入齐腰深的水中。
芦苇荡内视线极差，脚下是深不见底的淤泥，各种水虫在身边游弋，黑暗中不时传来窸窸窣窣的声响。
她凭借记忆中的刻痕方位和微弱的星光辨别方向。过了不知多久，前方豁然开朗，出现一小片被芦苇环抱的浅滩。
这大概就是落雁滩了。
她伏在芦苇丛边缘，仔细观察。滩涂上除了被水流冲上来的枯枝烂叶，并无他物。
她不甘心，借着月光搜寻每一寸土地。
忽然，她的目光被滩涂边一丛格外茂盛的芦苇根部吸引。那里的淤泥颜色，似乎与周围略有不同，微微泛着深褐。
她蹚水过去，蹲下身，用手轻轻拨开淤泥，指尖竟真触到一个坚硬的、非石非木的物体！她的心快要跳了出来，手上挖掘却不断加速。
很快，一个尺余见方且裹满淤泥的铁盒露了出来。
铁盒样式普通，但入手沉重，盒口还被铁水牢牢封死了。
这会是父亲留下的东西吗？
她正欲仔细查看，身后芦苇丛中蓦地传来一声极轻微的弓弦拉动声！
言幼微下意识地抱着铁盒猛地向旁边一扑。
“嗖！”
一支利箭擦着她的耳畔飞过，深深钉入她刚才所在位置的水中！
这里竟有人！
对死亡的恐惧蔓布她的全身。她抱着铁盒滚入更深的芦苇丛中，屏住呼吸。黑暗中，只听得到自己咚咚的心跳声。
对方一击不中，并未立刻追击。芦苇荡重归死寂。
但这寂静，让她的身体止不住抖了起来，她有些痛苦地闭上了眼睛，很快又睁开继续观察着周围。
言幼微蜷缩在淤泥与冷水之中。对方在暗，她在明。李棠春的船队、陈鹭的“巧合”...这一切，究竟将她引向了一条生路，还是死路？
在这生死攸关的灼心时刻，对父母的思念爬满了她的心头。她无比渴望能再听一次那声带着溺爱笑意的——
“微儿”。
冰冷的江水浸透衣衫，她清醒了几分。她将铁盒塞进腰间特制的防水革囊系紧。随后，指尖从袖袋暗格里捻出两枚淬了“软筋酥”的银针，屏住呼吸，耳朵捕捉着风中最细微的声响。
左前方，芦苇杆有极轻微的折断声。
右后方，水波荡漾的节奏变了。
居然不止一个人。
她的心彻底沉到谷底。深吸一口