李棠春眼底骤寒。
“杭州来信，蒋汉与陈伸玉秘密联络的渠道，已摸到些许眉目。需要一个人，去确认一些东西。”他目光在她毫无血色的脸上停驻片刻，说道。
言幼微心念电转：“大人想让我去？”
“你身份便利，不易惹人注目。尤云会配合你。”
他终是发现并动用了她之前埋下的这步暗棋。
“好。”她没有丝毫犹豫。
“小心。”他再次吐出这两个字，与火场那日不同，少了几分警告，多了几分难以言喻的复杂。
她仅是短暂地怔了一下，便垂下了眼帘，轻声谢过。
她起身离去，经过他身侧时，那股清苦的青蒿香仿佛一种触抚，短暂而又温柔地侵犯了他周身的领地。可在她要踏出房门的那一刻，他的声音忽然从背后响起：
“你可需休息或是缓解的药物？”
她一怔，摇摇头，没有回头。
李棠春独自留在了书房中。窗外，月明星稀。
第二日，安济坊内，言幼微正将新到的药材分拣入库。周饴在一旁执笔记录，笔尖划过纸面的沙沙声与窗外的雨声相和。
陈沅则托着腮，望着窗外被雨打蔫的花叶发愁：“这雨再下下去，我新做的这双绣鞋可真要糟蹋了。”
言幼微手下未停，心中却如这天气一般沉闷。
“砚医师。”一个压低的声音兀自传来。
她抬头，见是尤云。他扮作送柴的农夫，蓑衣斗笠还淌着水。
言幼微会意和他走远了些，假装去取药。他将一捆干柴放下后，趁势极快地将一个用油布紧裹的小巧物件塞到言幼微手中，声音仅她可闻：
“按您吩咐盯着的，今早从蒋府后门运出的，这是半路‘不小心’掉下来的。”
言幼微面色不变，袖袍一拂，那物件已悄然落入袖中。“有劳，银子在老地方。”
尤云点点头，挑起空担，身影很快消失在坊外迷蒙的雨幕里。
她指尖触及那油布包裹，传来坚硬冰冷的触感，形状像某种特制的印信。
蒋汉与杭州的联系，果然不止于书信。
她心头微沉，将东西仔细藏好。
午间歇诊，三人难得清闲，聚在后院的小石桌旁。陈沅献宝似的拿出油纸包着的几块镜面糕和豆儿果：“快尝尝。”
周饴笑着递上清茶：“就你嘴馋。”
言幼微已毫不客气地拿起了一块镜面糕尝了起来，连日的紧张在这一刻得到了一些舒缓。
在这难得的温馨时刻，她心底却诡异地冒出了一个念头：那位出身清贵的李副使，不知于这玉食琼糕之中，独钟何味否？
回过神后，她很快压下了这个念头，和身旁的二人闲聊了起来。
是夜，雨势稍歇，漕司别院内灯火通明。
李棠春宴请几位看似中立的本地士绅。美其名曰“赏雨品茗”，实则是一场不动声色的敲打与拉拢。
言幼微自然出席作陪。她换了一身藕荷色襦裙，薄施粉面，坐在李棠春身侧，安静地煮水沏茶。
但见她举止从容，行止间自带一段风流气韵，那行云流水般的优雅，依稀可见当年官家千金的风范。
席设在水榭之中，四面轩窗敞开，可见院中假山玲珑，池水因雨水而涨，几尾锦鲤在廊下灯光映照的水中悠然摆尾。蛙声时断时续，更显夜色静谧。
李棠春则穿着一身雨过天青色的杭绸直缀，玉冠束发。当话题转到漕运新策，一位士绅慷慨陈词后，他并未立刻反驳，而是微微一笑，举杯缓声道：
“郑公高见。不过晚生想起《漕运全书》中有一旧例，或可互为参详……”
他寥寥数语，便让满座静默思索，方才发言的李公亦抚掌称善。
席间，他并未直接提及白年或陈伸玉，但言语间对吏治清明的强调，对“蠹虫”的深恶痛绝，都如无形的针刺在座某些人心知肚明的隐秘处。
言幼微适时斟茶，耳中听着他滴水不漏的言辞，心中却如明镜。他欲麻痹这些人，也用隐约的威慑逼他们做出选择。
一位须发皆白的老士绅捻须叹道：“李大人年少有为，心系黎民，实乃苏州之福。只是……如今外面有些许流言，于大人清誉有损，大人还需谨慎啊。”
李棠春执杯，面露淡然笑意：“清者自清，浊者自浊。雷霆雨露，俱是君恩。李某只知效忠陛下，整顿漕运，至于些许蛙鸣蝉噪，何足挂齿？”
他目光转而落在言幼微为他续茶的手上，语气柔和下来：“何况，未婚妻娴雅，常劝我宽心。有她相伴，外间风雨，不过添些佐酒之趣罢了。”
语气自然亲昵，仿佛两人情深意笃。
她执壶的手稳如春山，点茶