这里聚集了嘈杂的苦力与胥吏，此时日头正毒，浑浊的江面泛着碎金。
李棠春如一个无形的界碑，所到之处，人潮立即如波浪般分开，嘈杂的声浪也低伏下去。他目光如薄刃，缓缓刮过这片喧嚣。
远处，几个漕工正扛着沉重的麻包，从吃水颇深的漕船挪到岸上。脊背弯成弓，小腿没在江水中，每一步都踩得吃力，那几人的衣裳已是湿透。
李棠春的视线很快定格在码头石阶与水面相接处。石阶因常年浸泡生满滑腻青苔，边缘已被磨损得圆滑不堪，与漕船甲板形成了一个尴尬的高度差。
就这不起眼的半尺落差，却能迫使漕工每卸一袋粮，都需在及膝的水中多踉跄两步，腰腹得多使上一份死力。
他俯身，指尖拂过石阶上几道新鲜的、深可见石骨的擦痕。这不是岁月磨出来的，是重物被生生拖拽留下的印记。
“耗米……”他低语。
他忽而想起，在他被委派去治水那几年，他的恩师，当今的户部侍郎王衍，曾指着漕运条陈对他叹息：
“含章，水运之弊，不在惊涛骇浪，而在不起眼的‘耗损’二字。千里漕运，朝廷许之以‘鼠雀耗’补亏空，此谓仁政。然，若这‘耗’被人为做大，便是从役夫骨血、从国帑民膏里抽髓。”
如今，这话言犹在耳。
不远处一个老漕工，正借着系缆绳的空当，迅速弯腰从水中捞起一把混着泥沙的黍米，小心抖掉水，将那几粒沾着污浊的米纳入腰间一个破布袋。动作熟练而隐蔽，满是皱纹的脸上没有任何表情。
李棠春的眼神沉了下去。
恰在此时，老漕工似感受到了高处的注视，抬头正好与李棠春四目相对。
老漕工顿时僵住，“噗通”一声，直接跪倒在了那抹绯色官袍面前。他的身体止不住发抖，手里还死死攥着那几粒脏污的米，连求饶都忘了。
周围瞬间死寂，所有目光都聚焦于此。
李棠春站在原地，沉默地看着那跪在泥水中缩成一团的苍老身影，江风吹起他官袍一角。
片刻，他缓缓上前一步，俯身从老漕工脚边的麻包破口处，拈起几粒漏出的干净粟米。然后蹲下身，将手中那几粒粟米，轻轻放入了对方仍死死攥着的掌心中。
“米，脏了，就不能入仓了。”他声音不高，在场屏息的每个人却都听得一清二楚，“既是耗损，便按耗损的规矩办。”
说完，他站起身，不再看任何人，目光投向那淤塞的河道和破损的石阶。
“明日，召集工房吏员，本官要重勘这码头丈尺，核定修葺工料。”
这苏州漕运的“病”，他已窥见了症结所在。
时间很快到了端午这日。天公作美，连日阴雨收敛，旭日初升，胥江水面是金鳞跃动。
胥江两岸早已被熙攘人群围得水泄不通。彩旗迎风招展，小贩叫卖声、孩童嬉闹声和龙舟鼓手试鼓的咚咚声，交织成浪。
最大的几艘观礼船泊在江心，最为瞩目的当属转运司包下的望江楼船。楼高三层，张灯结彩。
靠着岸边的，是安济坊搭的一个简易医棚，棚内药箱、银针、各类应急药材一应俱全。
言幼微今日着一身水绿色的衣裙，料子比平日医女的粗布好了不少，发间只簪了一支青玉簪。她跟在李棠春身侧，由顾衣等护卫开路，登上了望江楼船。
这亦是“婚约”传开后，她首次以“未来副使夫人”的身份，出现在苏州官绅面前。她虽置身于喧嚣之中，却自有一股沉静气度。
众人心下纳罕，这位“李夫人”行止从容，一举一动分明是久经熏陶的闺秀做派，怎会只是寻常落难商贾之女？
一道道或好奇、或审视、或谄媚的目光立刻聚焦过来。白年率先笑容热络地迎了上来，目光在言幼微身上快速一扫，便对李棠春拱手：“李大人，砚青姑娘，快请上座！今日佳节，正好一同观赏这龙舟盛景。”
“有劳白判官费心。”他侧身虚扶了一下言幼微的手臂，引她入座。
言幼微羞涩一笑，依言在他下首的位置坐下。四面八方向她涌来的视线，如同无数细密的针向她扎来，但她始终像感受不到那些目光，只在李棠春目光掠过时，才回以浅笑。
“这位便是砚青姑娘吧？果然气质清雅，与李大人真是郎才女貌。”席间一位乡绅笑着奉承。
闻言，李棠春只淡淡一笑，未接话，转而与白年谈论起漕运公务。只在话语间隙，极为自然地将他手边那盏未曾动过放凉的君山银针，轻轻推至言幼微的手边。
当她端起那杯茶时却怔了片刻，他何时洞悉的她偏好凉茶的习惯。
她悄悄抬眸看他，他仍在专注地与席间其他人交谈。两人袖面交叠的刹那，他手指似无意般轻轻擦过她的手腕。
这一出戏，二人皆