随即，他的目光落在她笔下的纸笺上。字迹清秀，笔触间却带着一股不容折损的韧劲。
“砚医师在安济坊多久了？”他忽然问。
“回大人，两月有余。”
他语气随意，“那这两月，可曾听闻苏州漕运、盐务这几大‘行当’？”
她笔下一顿，随即快速写下最后一味药：“民女身份低微，只管行医问药，不敢妄议其他。”
墨迹未干的药方呈了上来，她嘱咐道：“大人按此方抓药即可。若无事，民女告退。”
她行礼，提起药箱转身离去，没有丝毫犹豫。
李棠春扫过药方，眸色深沉。他轻轻咳了起来，体内那丝滞闷感如影随形。
接下来的几日，李棠春依着言幼微的方子服药，身体的些许不适有所缓解。他按部就班地接手漕司事务，查阅账册，接见属官，对白年等人亦是客气有余，亲近不足，让人摸不清他的真实意图。
白年几次设宴，李棠春或推脱，或浅尝辄止，不再轻易碰席间的饮食。
这日午后，李棠春正在驿馆书房核对一批漕粮损耗的账目，窗外传来阵阵丝竹声，是隔壁园子有人在唱评弹，吴侬软语，婉转悠扬，唱的是《白蛇传》里“断桥”一折。
“……相逢不易别亦难，无限情思绕心间……”
他合上账册，走到窗边。这苏州城就如这评弹唱词，表面柔情蜜意，内里却藏着风波诡谲。这漕运账目做的再周全，也难逃他于钱粮河道中磨砺出的眼力。
亲随顾衣在门外低声禀报：“大人，白判官派人来请，说是今晚在画舫设宴，为您引见几位本地贤达，还有一些漕运上的老人。”
“知道了。”他应了一声，“去回话，说本官准时赴约。”
是夜，胥江河上流光溢彩，丝竹管弦之声随着水波飘荡。
最大的那艘画舫里灯火通明，映得周遭河水都泛着金红。席间，白年做东，李棠春居主位，席间除了几位本地乡绅，还有两名掌管漕粮仓储多年的老吏。
酒过三巡，席间两名老吏便开始大倒苦水，言及漕运损耗实属难免，历年惯例如何，若严格按新章程，恐激起民变云云。
言语间，软硬兼施。
李棠春指间闲闲搭着酒杯，静听不语，视线偶尔落向舫外漆黑的河面。只在无人留意时，他搭在膝上的左手会极轻地按过腹部，随即松开，快得像是错觉。
阴影里，一道目光正透过珠帘冷冷窥视。
就是现在。
她对着身后一个端着果盘的侍女极轻地点了下头。那侍女是她此前救下并安插在白府的眼线，唤做筝儿，行事稳妥不惹眼。早一日筝儿便为她递来消息：白年欲设宴“说服”这位大人。只要李棠春点头，漕运的规矩，便一切照旧。
筝儿立刻会意，低头快步走向主位。她借着为李棠春斟酒时，用宽大的袖摆做遮掩，侧身将一枚用特殊蜡封好的蜡丸，迅速塞入他虚握的手心中，低若蚊蚋：
“砚医师嘱交大人。”筝儿低语，旋即退开。
李棠春面色丝毫未变，只不动声色地将手收回袖中。不多时，他借口更衣，离席走向画舫尾部无人之处。
他捏碎蜡丸，取出里面卷得极紧的纸条。借着舫外透来的微弱灯火，一行清秀的字显现：
“白之根基，在胥江三仓。账册半本，可窥一斑。解药需以诚意换。”
他抬眼，望向画舫内依旧喧闹的灯火，随后捻碎纸条，撒入河中，看着碎屑被夜河吞没。整理了一下衣袍后，李棠春一脸平静的重回了席间，与白年继续推杯换盏。
言幼微在阴影处看得分明。饵，已送入鱼口。
她不再停留，身影没入岸边的夜色。雨后的空气有些清凉，她却感到一丝久违的躁动。
翌日，雨歇，天色仍阴。李棠春一早便出现在了漕司衙门。
他细细翻看着胥江三仓近三年的出入账册。表面数字看似做得四平八稳，但若结合那纸条上的提示，几处看似合理的“折耗”、“水损”，便显得格外扎眼。
顾衣入内禀报：“大人，已查实。医女砚青，户籍泉州，约两月前孤身至苏，凭一手精绝医术考入安济坊。此前行踪...似被人刻意抹去，查无可查。”
他看向干净的桌面，讽刺道：“有些事，就像这案上的尘，扫得太过用力，痕迹反倒更新了。”
顾衣继续禀报：“还有，白判官那边似有察觉，我们的人发现，安济坊附近多了几个生面孔。”
他将账目平稳地放回案上，平稳得不像是身处漩涡，一举一动皆在他人眼中的人。与来历不明的她接触，风险不言而喻。
与此同时，安济坊后院内。
言幼微正将晒干的草药收入药柜，瞥了眼门口几道陌生的视线。
她心下冷笑，这眼线，来