言幼微就着这个略近的距离，用只有彼此能听清的声音说：
“大人，茶烫，小心。”
她关切的话语，配合那双冷眼，更像是一种不动声色的挑衅。
“这位是？”李棠春并未立即碰那茶盏，转向白年问道。
“安济坊新来的砚医师，医术颇精，暂且请来照应宴席。”白年随意摆手，语气寻常得像在介绍一件摆设。
李棠春闻言，抬眸看了她一眼，烛光在他眼底一跳，随即垂眼，轻笑了一声，声音比窗外的雨还轻：
“苏州的雨，确实比茶更寒。”
他话中有话，两人目光交缠不过一两息，却像完成了一次无声的交锋。
言幼微余光转向打量其他谈笑风生的官员，发现有一位始终静坐不语，周身散发着生人勿近的气息。
“这位是本州都监兼巡检使，陈鹭，陈大人。”恰好白年在笑着向李棠春介绍他，语气中有一丝对其不通人情的无奈。
陈鹭例行公事般开口：“李大人。”
李棠春亦平静回礼：“陈都监。”
言幼微垂手退至阴影处，见他终于端起茶盏。可就在那清液即将沾唇的刹那，他动作一顿，随后才将盏中茶汤徐徐饮尽，一滴不剩。
她原以为他那一瞬的停顿，是有所察觉茶盏口沿那抹了药粉的触感差异，但随后反应过来，那是世家子对器物质地和入口之物本能的下意识挑剔。
无论如何，毒，终是种下了。
“缠丝绕”，如其名，入体如春蚕吐丝，悄无声息缠入经脉。初时毫无所觉，待到察觉，早已深种。这是她专为他备下的“见面礼”。
不管他是敌是友，先手攥住他的性命，总不会错。
宴至中席，气氛愈加热络。整个宴席，唯这位陈都监如同一个安静的影子，不多饮，不攀谈。对于白年与李棠春之间的话中有话，他也只是默默听着。
酒过三巡后，席间众人渐次寻由头退下，只余了几名白年的心腹和侍立一旁的言幼微。
水榭内霎时安静下来，唯闻窗外雨打芭蕉，声声入耳。
“李大人，”白年身体前倾，脸上热络的笑容敛去，压低声音说道：“明人不说暗话。漕运这条河，水深得很，大人是想顺风顺水，还是想……触礁翻船？”
李棠春语气不变：“李某奉皇命整顿漕务，只知秉公办事。”
“公？”白年嗤笑一声，带着几分讥诮道：“这苏州地界，什么是公，什么是不公，恐怕由不得京城来的章程。”
他击掌两下，一名侍从应声而入，捧上一只打开的锦盒。霎时间，金光晃眼，闪的李棠春眼疼。
“一点心意，权当为大人接风。”白年将锦盒推近，“只要大人行个方便，日后漕司每季的账目，高抬贵手模糊几分，这盒中之物，每月都会准时奉上。”
这便是**裸的索贿了。
言幼微屏住呼吸，不敢错过李棠春任何一丝变化。而他只是垂眸，目光落在杯中沉浮的茶叶上，良久不语。
白年耐心等着，脸上是笃定的神色。利益权衡，本就是他们这类官员的生存之道。
他终是抬眼，伸手取过最上面一锭金子，在掌心掂了掂。那动作不似贪婪，倒像掂量着什么。
“既然是人情惯例，李某若再推辞，倒显得不近人情了。”
白年脸上瞬间绽开笑容，如释重负：“李大人果然是明白人！来，满饮此杯！”
可白年还未将杯举起，李棠春便将金锭放回锦盒，发出沉闷的“咚”声。
“东西，先存于白判官处。待李某厘清漕司旧账，理顺关节后，再论其他不迟。”他淡声说道，眼眸比窗外夜色更深沉。
白年脸上的笑容一僵，随即又绽开：“李大人谨慎！理当如此，理当如此！”他赶紧使了个眼色，侍从合上锦盒退下。
言幼微在阴影里看得分明。她没有错过李棠春掂量金锭时，那微蹙的眉心和眼底一闪而过的冷嘲。一个真正浸淫贪腐的官员，身上会有一种被金钱滋养出的“熟稔”与“理所当然”。
而李棠春没有。
宴席终了，李棠春起身。举止间如朗月入怀。白年亲自送至廊下，仍维持着热络。
临别前，白年面带愧疚，弯腰赔礼说道：“李大人一路辛苦！下官已为您备好了下处，乃是胥河边上一处清静别院，景致颇佳，远比那嘈杂的官邸衙门更适合休憩。官邸那边年久失修，潮湿阴冷，下官实在不敢让大人委屈，已命人加紧修葺，待收拾妥当，再请大人移驾，届时也好为大人办一场像样的乔迁之宴。”
亲随顾衣正欲上前，却见李棠春抬手虚虚一拦，目光越过众人，落在角落那抹素影之上。
“便有劳砚医师，相送一程。”
马