言幼微正拈着一根银针，针尖掠过幽蓝的焰尾。此物淬毒，稍偏一寸则噬主。
三年了，昔日苏州知州府的娇女已脱胎换骨，眉眼间的稚气被一种近乎冷漠的沉静取代。右眼尾一点朱砂泪痣，似雪地落血，凄艳惊心。
“青儿。”苍老的声音自身后响起。
她手腕一翻，毒针已被无声无息地纳入袖中一枚特制的蛇皮针囊里，与肌肤隔绝开来。
随即转身，恭敬垂首：“老师。”
在此间颐养天年的前太医院首周望卿，缓步上前。他眸清似镜，那目光里没有审判，只有悲悯的懂得。
“漕司的人事变动，邸报已发。”
周望卿将一份抄录的文书递给她，道：“新任副使，李棠春，不日将南下苏州，整顿漕务。”
她接过文书。这个名字下，寥寥数语勾勒出其出身、年岁、官声，可有一行却刺眼——座师，户部侍郎王衍。
王衍。
当年力主借“花石纲”之名，开辟毁田航道。其门下干将陈伸玉，如今的两浙路发运司判官，是构陷父亲言清舟致其屈死狱中的元凶之首。
她感到一种奇异的平静，如同引而不发的弓弦，耐心等待着那一个松手的瞬间。三年蛰伏，苦修医毒，等的就是一个复仇昭雪的机会。如今，这契机竟以仇人门生南下的方式，送到了眼前。
“学生，想回苏州。”
周望卿凝视她片刻，眼中情绪几转，是洞悉，是隐忧，最终只化作一缕几乎听不见的叹息。
“你既已决意，便去吧。‘砚青’的身份已安排妥当，安济坊那边，自有故旧接应。”
他凝视她右眼尾的朱砂泪痣片刻，转身踱至门前，并未回头，只传来一句关切的嘱咐：
“苏州非比东京，陈伸玉经营数年，此行如履薄冰。你身中‘朱颜改’，不可妄动心神。”
她敛衽行礼，“学生明白。血海深仇，不敢或忘。”
两月后，苏州。
春雨淅沥，慈幼局残破的瓦檐承不住这绵密，雨水顺着缺口淌下，凿出水洼。这废弃的院落隐在保恩寺阴影里，连更夫都绕道而行。
便殿内，唯有送子观音像前的香案干净如新。
言幼微坐在香案前，轻轻拿着一方紫檀木镇纸在烛光旁翻转，思绪却百转千回。
那方镇纸虽色泽沉黯，但却难掩其本身价值。镇纸一角，有一道清晰的如被利器划过的旧痕。
这是她耗费重金，从一个与漕帮械斗有关的掮客手中购得。
触手瞬间，一阵心悸骤然袭来——
这镇纸上残留的、属于原主临死前的惊惧与不甘，涌入了她识海。那人呓语着：
“言…言知州…未死…湖底…”
这缕来自亡者的执念，与她体内的“朱颜改”之毒共鸣，昼夜灼烧着她。
父亲或尚在人间，只是身陷囹圄。
她蛰伏东京那几年，试药染了奇毒，眼尾浅褐痣浸作一点朱砂。自此指尖接触遗物，便能窥见亡者前尘残念。入苏两月来，她白日行医，夜间便在这偏殿专为那些游离于灰色地带中毒的胥吏人士诊治，汇聚着漕运上四面八方的消息。
而今，李棠春的官船已近在咫尺。
她轻轻放下镇纸，从药柜隐秘的夹层中，取出一枚极不起眼的碧色药丸。
缠丝绕。
这是她根据流入黑市的残缺配方反推改良而成的独门之物。此毒并非入口即毙的剧毒，遇热则化，入水无痕，寻常银针探不出，但需与酒水同饮方能缓缓催发，症状与心悸、劳累过度相似。
而解药，唯她一人所有。
她要以此毒，挟持那位新任漕司副使，逼他成为她手中最锋利的刃。
窗外，夜雨未停。
她吹熄了灯。这盘棋局，该她落子了。
接风宴设在漕司判官白年的别院水榭。
言幼微端着漆盘从容步入花厅。席间的白年正朗声笑着，对主座上的男子道：“李大人年少有为，此番南下，漕运新政还要仰仗您多指点。”
她的目光顺势落去。
他便是新任漕司副使李棠春，年纪不过二十五，一身深紫常服，在这满堂朱紫中亦不显逊色。
圣上恩宠，特赐“借紫”，可见圣眷正隆。
他凤眼微挑，眉眼带着久居人上的疏淡，此刻正应对着白年的奉承，不语自威。
待他饮下三杯酒后，她走近，将茶盏轻放在李棠春手边。白瓷盏中，汤色碧清，是上好的明前龙井。
就在她欲抽身时，他恰好抬手整理袖口，她的指尖与他的手背一触即分。他停顿一瞬，目光掠过她低垂的眉眼，倏然定在她右眼尾。
那一点红，似白瓷溅血。
她抬眸，迎上他的视线