他故意顿了顿，竹签往油腻桌布上一杵，声音陡然压低，带点看破天机的戏谑，“至于咱老师？呵，棋盘上哪颗子长啥样，怕是门儿清！可人家老神仙，偏就笑眯眯当个吃螺群众，半个字儿…都不漏！”
油腻的塑料垃圾桶沿上粘着几颗湿漉漉的石螺壳，像微型盾牌般反射着大排档昏黄的灯光。赵不琼指尖一松，写着“命运”的纸团轻飘飘落进桶内，与那些七十八张“白卷烈士”作伴。先前鼓噪的心跳早已被石螺的辛辣腌渍得服帖，她捏起竹签戳向螺肉，汁水溅上指腹也浑然不觉。“嘁，”她舌尖顶出一粒螺壳残骸，“照你这说法，咱们捏住第一张纸团时，命运的齿轮就跟生锈卡死的老轴承似的，嘎吱一声就启动没跑了？”
李一杲眼皮都没掀，腕子轻抖，一颗空螺壳利索地划出抛物线，“哐当”砸进五米外的垃圾桶，活像投飞镖命中靶心。“错！大错特错！”他抄起纸巾抹了把油嘴，那姿势像要拂去棋局上的残灰，“喏，桶里这两张纸团——有圈没圈挤在一处，活像双胞胎裹着混沌牌尿布！老师能算清混沌里有几张牌面，也算不准咱俩当时抽中的是哪张。”他故意压低嗓子，凑近赵不琼耳畔，“这叫薛定谔的纸团堆！”
竹签在赵不琼指间倏地定格。“噢？”螺肉悬在半空，辣椒油滴落在塑料餐布上，晕开一点刺目的红，“那滴水岩的创业开局…算不算咱抓中的第一张‘天命纸团’？”
李一杲没接话，目光掠过她肩头。马路对面，连锁宾馆的玻璃门如同倾倒的像素方块，哗啦啦泄出攒动的人潮——牛仔裤、冲锋衣、荧光运动鞋，像被泼洒的调色盘搅混了昼夜界线。他猛然拽起赵不琼的胳膊肘，声音沉得像被油浸透的秤砣：“快溜！咱家剑侠游侠的觅食大军杀到了！”
塑料凳腿在水泥地上刮出刺耳的“吱嘎”。赵不琼几乎是甩开竹签，两步冲到收款台前，手机壳的油指纹在扫码枪红光下格外显眼。“嘀”声未落，她反手抓住李一杲手腕往暗巷拖。
刚拐进巷道阴影，身后马路已化身沸腾的江湖，几十家大排档前瞬间砌起血肉长城，嗡嗡的喧闹像被点燃的蜂窝：“螺蛳粉加辣！”“炒牛河干身啲！”“冰啤先上三扎！”声浪拍打着霓虹招牌，而人群洪流中零星闪现的滴水岩工牌挂绳——或蓝或橙，分明是“剑侠”与“游侠”的江湖信物——此刻正跟着饥肠辘辘的主人们，呼啦啦淹没了一张又一张油腻的塑料餐桌。
两人走了一会，不知不觉，便撞上了北江的胸膛。北江这条珠江的龙脉分支，懒洋洋地穿过QY市中心，裹着上游冲刷下来的野性与泥腥气，头也不回地向南奔去。
五月初的北江，已被梅雨撩拨得丰腴膨胀。浑浊的江水在夜色下不再是碧玉，倒像一块被打翻了酱油瓶的、正发酵的深黑绸缎。它哗啦啦拍打着堤岸，力道带着几分湿漉漉的蛮横，水线悄悄爬过了枯水季裸露的石滩印记，贪婪地舔舐着更高处的青苔。
江对岸，清远城区的灯火被水汽洇开，晕染成一片朦胧的光海，远看像是撒了一把碾碎的金粉在沸腾的砚台里。几艘货驳船的剪影，驮着沉重的集装箱，如同一群沉默的钢铁甲虫，吭哧吭哧地逆流爬行，船舷吃水颇深。船头破开的水流哗啦啦卷涌着江底的浊浪，又被船尾粗暴地搅成混浊的漩涡——正是丰水期跑运输最狠的时节。
近处堤岸上，一盏年久失修的钠灯有气无力地亮着，灯罩锈迹斑斑，活像个营养不良还坚持熬夜的工贼，投下的光线非但没能撕破黑暗，反倒将堤坝洇湿的条石路面照得更加斑驳，映出几摊积水的油光。
脚下的江水散发着一股混杂的气息：新鲜雨水的清冽、淤泥腐败的微腥、藻类滋生的腥甜，还有远处大排档隐隐飘来的油烟味儿，糅杂在一起，随湿凉的夜风一阵阵拍在脸上。一只不怕湿的老水鸟，缩着脖子在浅水处站着，活像江面浮着的木雕，不知是在蹲守倒霉的小鱼，还是单纯在体验“北江桑拿”。更远些的江滩边，依稀可见一个老头缩在塑胶防水布搭的简陋棚子下，身边几个大塑料桶，守着一张破网兜——多半在盼着捞点被水冲晕的河虾加餐。江风带着凉意，穿透薄外套钻入骨髓，空气粘稠得能拧出梅雨季特有的阴郁汁液。
两人站定，听着这混沌江声。不是溪流的叮咚，不是大海的壮阔，就是一种…被生活重担压着腰、不得不向前奔涌的喘息。它漫过浅滩的声响像无数只手在搓揉厚重的绸缎，撞击石墩时则发出沉闷的夯响。在这涨水的江畔，一切都显得暧昧又沉重，连夜色都成了稀释不清的墨水，浸泡着这座城和江边的人——包括他们这对刚从南华寺带了一身香火味儿的老板和老板娘。北江不知疲倦地淌着，像是亘古的隐喻，无声地淌过人心最深处那道关于“势”与“变”的堤岸。
岸边一张冰凉的石凳上，李一杲和赵不琼并排坐着。夜风带着江水特有的腥甜和