谢揽星敏锐地察觉到了这一点。某个深夜，他听到书房传来压抑的咳嗽声，那声音里带着冰碴摩擦般的嘶哑。
他站在走廊阴影里，看着侍从端着热饮进去又原样端出，萧寒显然对帝国那些标准化的提神剂并不满意。
次日，谢揽星向管家机器人提出了一个看似微不足道的请求——一些特定的维兰花种，以及一套维兰传统的茶具。请求很快被批准，但送来的每样东西都经过了最严格的安全检测。
花种是“夜眠兰”，在维兰传说中只盛开于永冻星的极夜，花瓣在零下四十度才会舒展，散发出一种清冽宁静的香气。在帝国人工气候的精密调控下，几株夜眠兰在谢揽星窗边的小小花圃里艰难存活，却始终不曾开花。
谢揽星并不着急。他每日花费大量时间照料它们，指尖偶尔会悬停在花苞之上，一丝微弱得几乎无法探测的精神力如春风般拂过。那不是催生，更像是一种温柔的鼓励，一种来自故乡的共鸣。
终于，在一个萧寒又一次深夜归来的晚上，第一朵夜眠兰在模拟出的低温环境中，悄然绽放。花瓣是近乎透明的冰蓝色，舒展时带着细微的、如同冰晶碎裂的脆响。
谢揽星小心地采集下花瓣，用维兰古法烘焙、窖藏。整个过程如同进行一场神圣的仪式。他选用了一套古典的维兰银质壶具，壶身雕刻着古老的星座图腾，唯有在注入热水时，壶内壁镶嵌的感温晶体才会闪烁，如同被点亮的微缩星河。
当晚，当萧寒结束又一场漫长的军事会议，揉着刺痛的太阳穴走进书房时，发现书桌上多了一个素白瓷壶，壶口袅袅升起一缕极淡的、带着冷香的蒸汽。旁边放着一张便笺，字迹清秀工整：
“夜安此茶可以助眠 ——谢揽星”
萧寒盯着那壶茶，眼神锐利如鹰。他召来亲卫，冷声问道：“检测过了吗？”
“检测过了，元帅。成分安全，仅含一些维兰特有的植物碱，有轻微镇静安神作用，无成瘾性，无毒性。”亲卫恭敬汇报，顿了顿，补充道，“花瓣的生长和制茶过程都在监控下，没有发现任何异常能量波动。”
萧寒挥手让亲卫退下。他独自站在书桌前，看着那缕若有若无的冷香。最终，他端起茶杯。茶水入口微涩，随即化为一种奇异的甘洌，仿佛将一片清冷的星空含在了口中。
更奇妙的是，那股暖流顺着喉咙滑下，竟让他左肩那道在“冰风星域”落下的、每逢阴冷天气便隐隐作痛的旧伤，感到了一丝前所未有的舒缓。不是麻痹，而是一种深层的、被温柔抚慰的松弛感。
他沉默地喝完了一杯，那股萦绕不散的寒意似乎被驱散了些许。
第二晚，茶依旧在。
第三晚，亦然。
萧寒从未对此表示过什么，但谢揽星注意到，书房里那壶茶每天都会被喝完。这是一种无声的默许，也是一种逐渐养成的习惯。
谢揽星在藏书室的档案库里，没有先去看那些风土人情的介绍，而是直接调阅了近三年帝国边境的军事冲突报告及异常现象记录。他纤细的手指在光屏上快速滑动，目光锁定在那些关于“能量湮灭”、“设备失灵”、“生命体格式化”的描述上，这些特征与“净化主机”的执行模式太过相似。他必须知道，深渊族的触角，究竟已经伸到了哪里。
与此同时，他在皇家图书馆的“偶遇”越来越频繁。克里斯特博士几乎成了他的固定“书友”。老学者起初还端着架子，但在谢揽星“无意间”提及几个维兰的古老箴言中关于能量共鸣的晦涩比喻后，他的态度彻底转变。
“你们维兰人描述能量的方式太……诗意了！”克里斯特抓着他稀疏的白发，敬佩溢于言表，“‘如同月光抚摸潮汐’，这让我们怎么建立数学模型？”
谢揽星为他斟上一杯从元帅府带出来的、用普通帝国花茶冲泡的茶水，微笑道：“博士，有时最精密的仪器，也无法测量月光引起的心潮起伏。”
克里斯特瞪着他，最终叹了口气：“皇后也常说类似的话。”他看向谢揽星的眼神复杂，“她说我们太执着于‘如何’，忘记了‘为何’。”
在一次关于“精神力是否可以作为能量载体”的讨论中，谢揽星状似无意地提起：“在维兰的古老传说里，有些特殊的植物孢子，能成为精神力的短暂容器，如同信使……”
克里斯特的眼睛猛地亮了。
所有人不知道的是，谢揽星每晚送出的那壶“维兰眠花茶”里，除了夜眠兰花瓣，还融入了极其微量的、被他精神力小心包裹着的“星灵孢子”。这些孢子无害，甚至无法被帝国仪器检测到，它们如同最细微的星辰尘埃，悄无声息地融入萧寒的体内，潜伏下来。
这天，帝国科学院举办了一场小型的学术沙龙