陈先生颇觉讶异，不由对她多看了两眼，“四姑娘悟性极高。”
叶暮确实如鱼得水。
她前世的那点看账本事，如今得遇明师点拨，不过一个月，许多懵懂之处已豁然开朗，她又不时将在母亲处听来的疑难杂症拿来请教，陈先生见她颖悟，也乐得多说几分，一老一少，教学相长。
周氏禁足期满，自是出来走动，她先是到老太太跟前恭谨请罪，言词恳切，道是自己往日持家不力，御下不严，方生出这许多事端，日后定当深刻反省，谨言慎行云云。老太太淡淡应了，并未多言。
周氏如今权势旁落，倒是空闲，时常来退思斋坐着听。
这日，蝉声初噪。
周氏提了盏缠枝莲纹的剔红食盒，悄步至退思斋外，并不急于入内，只倚着窗棂，静听里头动静。
陈先生正讲授核验之法，声线平稳，条分缕析。
周氏唇角微勾
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，待里头课歇，方轻叩门扉，“先生授课辛苦，我命小厨房备了些冰镇梅子汤，给先生和孩子们解解暑气。”
叶晴早已不耐这沉闷课业，见母亲来了，忙扯了叶暮衣袖，低声道：“四妹妹，外头荷花开得正好，我们去看看？”
叶暮正凝神琢磨方才陈先生所教的核验之法，被她一扰，蹙眉抬头，却见周氏笑吟吟望来，“孩子们既坐不住了，便去园子里松散片刻也好，我与先生正好说说晴姐儿的功课。”
她对周氏本就无好感，呆在一处气闷，见她有意支开，便顺水推舟，与叶晴一同离开了。
两个小姑娘身影消失在月洞门外，周氏缓步踱至案前，她穿了身天青的薄罗衫子，裙摆绣着疏落兰草，行动间暗香微度，鬓边一支赤金点翠步摇，流苏轻漾，光晕流转，衬得她容色较往日更添几分鲜妍慵懒。
“先生请用。”周氏执壶，梅子汤殷红如玛瑙，淅沥沥注入冰裂纹瓷盏中，凉意沁人。
陈先生忙躬身去接，“谢二奶奶厚赐。”
接盏时，两人的指尖无意相触，不过一霎，盏中梅汤轻漾，陈先生慌忙稳腕，耳根蓦地染上薄红，“失礼了，还望二奶奶恕罪。”
“无妨。”周氏自己也拾起一盏，丹蔻指尖慢悠悠划着盏沿，并不就饮，只含笑睇他，“说来也是缘分，当年我初初接手打理府中春耕账目时，虽是商贾出身，到底年轻识浅，乍然面对那般冗杂数目，真真束手无措。多亏得先生从旁耐心指点，掰开揉碎了教，方才理出头绪，如今竟又是先生来教导小女。”
“二奶奶本有慧根，一点即通，在下不过尽绵薄之力罢了。”
“你呀，这么多年，还是这般谦逊。”周氏轻叹一声，“不过这些日子我也瞧出来了，晴丫头资质驽钝，远不如她四妹妹灵慧，怕是白费了先生许多心血。”
陈先生忙道：“三姑娘沉稳踏实，功课一日日也有进益。四姑娘不过是略机敏些，各人资质不同，岂能一概而论？”
“先生不必宽慰我。”周氏摇首，步摇轻晃，声气婉腻，“自家孩子什么禀性，我岂不知？