府中如今尚有老太太在堂坐镇，三房并未分家，都住在这座气象森严的侯府大宅里。
叶暮的父亲行三，人称叶三爷，是老太太的最小幺儿，但性子疏阔，不喜俗务，闲赋在家，连带三房在府中，地位也略显微妙。
她在兄弟姊妹中排行老四，齿序最幼，人称“小四娘”。
不多时，紫荆轻手轻脚地进来，掀开帐幔，温声唤道：“四娘，该起身了，今日立冬大祭，马虎不得呢。”
叶暮乖乖坐起身，任由紫荆给她裹上厚厚的花缎袄子，梳洗时，紫荆特意挑了支赤金嵌红宝梅花簪，衬着叶暮双发髻，显得格外娇憨。
卯正初刻，天边才刚泛起鱼肚白，寒气却更重了。
叶暮被裹得像个小粽子，由紫荆牵着，跟着母亲刘氏出了三房所居的西跨院，走入正院。
正院早已灯火通明，人影幢幢。
长房、二房的人也已到了。
长房大伯叶大爷是现任永安侯，面容肃穆，正低声与管家吩咐事务，大奶奶王氏一身深紫袄裙，通身的当家主母气派，指挥着仆妇们将祭品送到后院祠堂。
二房周氏绾着高髻，珠翠盈头，牵着比叶暮年长两岁的叶晴立在王氏身侧，下颌微抬，眉眼间透出几分倨傲。
见叶暮一行人近前，周氏眼波斜扫，目光在叶暮身上那件银红妆花袄子上打了个转，未有搭理，倒是叶晴轻声唤道：“三婶娘，四娘。”
刘氏含笑应了，叶暮从紫荆手中脱出手来，步至叶晴跟前，自袖中取出一方绢帕包好的麻花饼递过去，“三姐姐起得这般早，可用过朝食了？待会儿祠堂里跪得久，你拿这个藏在袖中，若饿了悄悄垫一口。”
“还是四娘想得周到。”叶晴眼底刚漾开暖意，伸手欲接，却被周氏倏地打落手背，“短了你的吃食不成？外人随手递来的东西也敢接？没个大
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家规矩，平白惹人笑话。”
叶晴手背顿时红了，眼圈也跟着红，低头不敢作声。
刘氏上前将叶暮轻轻揽回身侧，温声道，“二嫂言重了，不过是孩子间的一点心意，四娘惦记着姐姐，特意多备了些。”
“原来祠堂里偷吃食的主意，竟是打这儿起的头。果然什么样的根苗结什么果，养出的孩儿都是一个脾性。”
祠堂祭祀动辄数个时辰，各家为年幼孩儿在袖中备些点心垫腹，以免体力不支，也是族里长辈们默许的体谅，这周氏岂会不知？不过是寻由头发作，刻意刁难罢了。
刘氏素来温和，一时语塞，不知如何反驳，叶暮倒忘了前世儿时还有这一出，或许是刁难次数太多，这已算小事一桩，周氏瞧母亲不顺眼，一点错处就要小题大做，当众给她们没脸。
“二伯母说的是，四娘的确是不该想着在祠堂进食，”叶暮仰起脸，稚音清脆，“只是二伯母方才说的外人，是在说四娘吗？可《千字文》里说‘孔怀兄弟，同气连枝’，祖母说一家人就像一棵树上的枝丫，同根同气，我和三姐姐都姓叶，都是一个老祖宗，怎么会是外人呢？四娘不明白。”
周氏没料到平日只顾着吃的三房小丫头片子，今日嘴皮子这般