议事厅的烛火也已熄灭，刘温与徐渭各自离去，面上看不出半分异样，仿佛方才那场惊心动魄的对话从未发生。
然而，裂痕一旦產生，便再难弥合。
刘温回到自己的书房，並未立刻歇息。
他屏退了左右，独自坐在昏暗的灯影下，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌面上划动。
徐渭最后那惊疑不定的眼神，反覆在他脑海中闪现。
“道不同……”
他低声咀嚼著这三个字，眼中闪过一丝决绝。
他了解徐渭，此人虽然表面上是个洒脱，对什么都不太在乎，是个浪子。
心中却过於看重“名分”与“恩义”，且疑心甚重。
今日自己一番“肺腑之言”，恐怕非但未能將其拉入同一阵营，反而可能引火烧身。
徐渭为了自保，或者为了他心中所谓的“正道”，转头向淮王那边卖了自己，也並非不可能。
“不能再等了。”
刘温深吸一口气。
襄王的“信件”已至，秦王的铁网正在收紧。
顾青这把淬毒的匕首已然出鞘，而他们淮江，却还在为一个醉生梦死的傀儡內耗。
他必须为自己，也为身后依附於他的眾多家族，寻一条真正的生路。
他铺开一张素笺，取过一支狼毫小楷，略一沉吟，便落笔如飞。
信是写给襄阳那位长史的，用的是早已约定好的密语。
信中，他並未直接表露对淮王的背弃，而是以极其隱晦的笔触，表达了淮江之地“主少国疑”、“內忧外患”的困境，以及对襄王的提议“深切赞同”。
他需要襄王一个更明確的承诺，一个足以让他下定决心，拋下眼前这艘破船的承诺。
写完信，他用特製的火漆封好，唤来一名绝对心腹的家將，低声吩咐：
“即刻出发，亲手交到扬州『庆余堂』掌柜手中。
若遇盘查，你知道该怎么做。”
家將神色凝重，將信贴身藏好，无声地消失在夜色中。
刘温看著窗外沉沉的夜幕，心中並无轻鬆，反而更加沉重。
这一步踏出，便再无回头路。他不由得想起先王临终託孤时的殷切目光，心头掠过一丝刺痛，但隨即被更强烈的生存欲望与权力野心所覆盖。
“先王，莫怪臣……要怪，只怪您留下的，是一滩扶不上墙的烂泥。”
与此同时，徐渭也並未安寢。
他回到府中，挥退了所有侍从，独自在庭院中负手踱步。
夜凉如水，却冷却不了他心头的烦乱与寒意。
刘温今日所言，句句如刀，剖开了血淋淋的现实。
他何尝不知淮王不堪大任？
何尝不知在这乱世中，固守“正统”可能是一条死路？
但背主求荣，另投他门，这与他自幼所受的教诲，与他心中坚守的某种底线，產生了剧烈的衝突。
更让他不安的是刘温的態度。
那般激进，那般……迫不及待。
他总觉得，刘温背后似乎还隱藏著更多他不知晓的谋划。
此人平日里看似温和持重，关键时刻却如此果决狠辣，甚至不惜对淮王用“非常手段”。
今日他能与自己商议，来日若自己成了他的绊脚石呢？
徐渭打了个寒颤。
他必须有所准备。
无论是为了应对可能到来的乱局，还是为了防备身边这位突然变得陌生的“同僚”。
他回到书房，同样写了一封信。
这封信，却是写给他在京城的一位故交，如今在某个清要衙门任职，消息还算灵通。
信中，他並未提及任何敏感之事，只是以老友问候的口吻，询问京中近况。
尤其提到了“近日京畿风声似乎甚紧，不知有何变故”，並委婉表达了“淮江地僻，信息闭塞，望兄台有以教我”之意。
他希望从侧面印证刘温所说的京城动向，也为自己在中央留下一线若有若无的香火情分。
做完这一切，他依然心绪难平。
忠诚与背叛，生存与道义，如同两头猛兽，在他心中激烈撕咬。
而內苑之中，淮王刘子鄴终於被渴醒。
他迷迷糊糊地坐起身，哑著嗓子唤人送水。
美婢连忙端来温热的蜜水，小心翼翼地服侍他饮下。
喝过水，刘子鄴的睡意去了几分，看著窗外浓重的夜色，没来由地感到一阵空虚和烦躁。
他挥退了婢女，赤脚走到窗边，望著庭院中在夜风中摇曳的树影。
白日里似乎有人来报过什么事？