他这才收回目光，深吸了一口带著硝烟和泥土气息的空气。
他转身，大步走向自己的营地，开始执行江志的命令，遴选精锐，调配熟悉路径的斥候。
一个时辰后，营地西侧。
江川已点齐本部八百骑兵，再加上南雯月拨付的两百名经验丰富的老兵和斥候，共计一千骑，人马肃立，虽无声，却有一股压抑不住的锐气透出。
这些骑兵大多经歷过谷中搏杀和之前的游击战，眼神中少了新兵的惶恐，多了几分歷经血火后的沉凝。
南雯月將一幅精心绘製的简图交给江川，手指点在上面几个关键节点：
“记住这条路线，避开女真大军主力行进的正路，多走山涧河谷。
这里是棘蚀岭，地势最险，也是女真粮草必经之地，同时也是最好的设伏地点。
抵达后，立即勘探地形，准备滚木礌石，隱蔽待机。
看到岭上主阵地升起三股狼烟，便是女真主力开始全力进攻之时，也是你们动手的信號。”
“明白！”
江川重重点头，將简图仔细塞入怀中甲冑之內。
南雯月又交代了联络方式、撤退路线以及几种意外情况的应对方案，事无巨细。
最后，他环视了一眼这一千名即將深入虎穴的將士，抱拳沉声道：
“诸位，国之安危，繫於此行。
望奋勇，更望珍重！
我等在野狐岭上，等你们捷报！”
“必胜！”
千骑低吼，声虽不大，却匯聚成一股坚定的力量。
江川翻身上马，最后看了南雯月一眼，猛地一拉韁绳：
“出发！”
千骑如离弦之箭，悄无声息地没入苍茫的暮色与山峦之中。
与此同时，野狐岭主阵地，气氛如同绷紧的弓弦。
江志站在岭前最高的一处瞭望台上，极目远眺。
远方地平线上，尘土漫天，如同酝酿中的沙暴，那是女真大军正在逼近的跡象。
斥候如同走马灯般来回飞报。
“报！女真先锋距岭二十里！”
“报！发现女真大贝勒皇太极龙纛，中军已至三十里外！”
“报！敌骑四出，窥探我岭前地形！”
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江志面色沉静，一道道命令有条不紊地传达下去：
“弩车、砲位，最后检查！
弓箭手节省箭矢，听令齐射！”
“盾阵加固，鹿角拒马前置五十步！”
“各营炊事即刻生火造饭，让將士们饱餐战饭！”
“督战队就位，临阵退缩者，格杀勿论！”
整个野狐岭如同一台精密而庞大的战爭机器，在江志的指挥下，彻底运转起来。
肃杀之气瀰漫山野，连风声都似乎变得尖锐。
次日，黎明。
第一缕曙光刺破云层，照亮了野狐岭下黑压压一片、无边无际的女真大军。
皇太极的金顶大帐已然立起，位於中军靠前的位置，显示了他亲临前线的决心。
阿济格等一眾贝勒、將领簇拥在侧。
皇太极並未急於进攻，他策马向前，仔细审视著野狐岭的地势。
只见岭上壁垒森严，旌旗密布，在晨光中闪烁著寒光，一股森然之气扑面而来。
“好一个江志，果然名不虚传。”
皇太极微微頷首，眼中闪过一丝讚赏，隨即化为更深的凝重：
“依山势而守，阵型严谨，无懈可击。强攻，伤亡必重。”
阿济格急躁道：“大贝勒，管他什么阵势，我女真勇士一个衝锋，必能踏平这野狐岭！”
皇太极瞥了他一眼，淡淡道：“勇士的血，要流在值得的地方。
传令，先派两个猛安试探性进攻，探其虚实强弱。
各部轮番上前，疲敌扰敌，但不许浪战！”
女真人的进攻开始了。
先是零散的骑射骚扰，接著是小股部队的试探性衝锋。
岭上守军则依据险要，用弓弩、滚石檑木沉著应对。
一时间，岭下箭矢如蝗，杀声震天，但双方都未尽全力，战况陷入一种残酷而僵持的消耗状態。
这种消耗，对防守一方而言，压力巨大。
女真兵可以轮番休息，而守军却要时刻精神紧绷。
江志深知此点，但他更知道，皇太极在用这种战术消磨守军的意志和体力，寻找防线的破绽。
他必须沉住气。
一