烛火通明，將宽敞的大堂照得亮如白昼，却也照出了空气中浮动的细微尘埃，以及官员们眉宇间难以掩饰的疲惫。
顾之江终於批阅完了最后一本文牒，將毛笔搁在青玉笔山上，发出了轻微的一声“嗒”。
他揉了揉有些发涩的眉心，抬起头，这才发现堂內诸多官员竟都还在，无人敢先离去。
一个个虽正襟危坐，但眼神飘忽，显然已是强打精神。
顾之江心中瞭然，不由失笑，声音在寂静的大堂里显得格外清晰：
“诸君辛苦了。时辰不早，都散了吧。”
眾官员如蒙大赦，心中暗暗鬆了口气，纷纷起身，整齐地行礼：
“下官告退，大人也请早些歇息。”
官员们鱼贯而出，脚步虽儘量放轻，但匯在一起仍有些窸窣声响。
很快，偌大的正堂便安静下来，只余下顾之江和几名贴身侍候的书吏。
一名老书吏上前，一边熟练地帮顾之江整理桌案上的文书，一边低声道：
“大人，今日午后，宫中內侍监派人来问过选秀章程的起草进度……”
顾之江动作一顿，面上不动声色：
“你怎么回的话？”
“按大人的吩咐，只说礼部正在依祖制並参考前朝旧例加紧擬定，一切还需陛下最终圣裁。”
老书吏恭敬答道。
“嗯。”
顾之江淡淡应了一声，目光投向窗外漆黑的夜空，眼神深邃。
选秀……风波將起啊。
这岂止是为陛下充实后宫那么简单？
这分明是各方势力又一次较量的开端。
各大世家都想將触角伸入那九重宫闕之內，一个入选的秀女背后，都牵扯著盘根错节的利益关係。
他这个礼部尚书，主持此等大典，看似风光，实则如履薄冰。
章程如何定，標准如何拿捏，分寸稍有差池，便可能同时开罪多方，甚至引来圣心不悦。
“殿下入宫不久，且无子嗣，此次选秀意义非凡。”
顾之江像是在对书吏说，又像是在自言自语：
“既要彰显殿下威仪，体恤臣下，又要平衡朝堂格局……难啊。”
他想起日间听闻的一些风声，诸如京畿几家有適龄女儿的显赫府邸近日都异常活跃，连蓝田县那家有名的“黛胭阁”都生意兴隆了许多。
“崔家……似乎也有所动作了。”
他脑中闪过崔璞那张总是带著温和笑意、却从不让人看透深浅的脸庞。
“罢了！”
顾之江收回目光，站起身：“多想无益。谨守臣子本分，秉公办理便是。
回府吧！”
老书吏连忙称是，取过一旁的斗篷为他披上。
礼部正堂的烛火被逐一吹灭，最后只剩下一片沉寂的黑暗。
眾人谋划的旋涡中心，皇宫甘露殿內。
殿中没有半分紧张气，秦昊正由林舒月近身服侍著，慢条斯理地享用晚餐，仿佛外界的纷扰都与这方殿宇无关。
秦昊並未身著繁复的朝服，只一件玄色常服，墨发以一根简单的玉簪束起，更显得面如冠玉，眸若深潭。
他端坐於膳桌旁，姿態舒展。
林舒月一身淡雅宫装，云鬢轻挽，正立於他身侧，亲自布菜。
她动作嫻雅流畅，指尖如玉，执银箸为他布菜时，衣袖微拂，带起一丝极淡的、与她身上相似的冷梅幽香。
“殿下尝尝这个......”
她的声音温软，如同春水淌过溪石：
“这是新进的江瑶柱，用火腿高汤煨了整日，汁水都收进去了。”
秦昊依言尝了，微微頷首：“鲜甜肥嫩，火候正好。舒月有心了。”
“殿下喜欢便好。”
林舒月唇角弯起浅浅的弧度，又舀了一小盏清燉汤品放在他手边，“今日天燥，这汤里放了丝瓜，最是解火。”
秦昊用餐不语，但速度不慢，显是有些饿了。
殿內一时只闻细微的碗箸轻碰之声，以及烛偶尔爆开的噼啪微响。
侍立的宫人们皆垂首敛目，呼吸都放得极轻，生怕扰了这份静謐。
用过几筷，秦昊端起茶盏漱了漱口，方才似閒聊般开口，目光並未看谁，只落在眼前那盏清汤里氤氳的热气上：
“听闻近日，京里各家走动得频繁。”
林舒月执壶为他续上半杯温水的动作未有丝毫停顿，声音依旧柔和：
“是呢。尤其是几位家中有適龄女儿的夫人，往几位太妃宫中请安都勤快了许多。”
她顿了顿，像是想起什么，补充道：
“今日似乎韦家和裴都督家的女眷都递了牌