小心身子啊，您独自在这儿站了快半个时辰了。”

    晓薇见自家娘娘从甘露殿回来后，就一直对著那棵枯树出神，不知道在思索些什么。

    她刚哄小皇帝睡下，见娘娘仍是这副模样，忍不住上前劝道。

    林晚听见这话，转头看向一脸担忧的晓薇，脸上漾开一抹浅笑道：

    “好了，你这小丫头，倒比我还操心。

    刚才望著树，忽然觉得岁月难行，想得便多了些。

    走，今日咱们吃顿好的，等芍药回来，让她亲手做几道菜。

    你前几日不还念叨著爱吃她做的菜吗？”

    晓薇一听，顿时兴奋起来，方才的愁绪一扫而空，立刻摆出副贪吃的样子。

    “你呀你。”

    瞧著她这副模样，林晚忍不住轻声打趣著。

    林晚將心头翻涌所有的疑虑压下，面上露出往日那般不在乎任何事物的笑意。

    她携了晓薇的手，柔声道：“光等著吃可不行，走，隨我去小厨房看看有什么新鲜食材，也好给芍药打个下手。”

    主僕二人说笑著朝小厨房走去，刻意冲淡了那份无形的沉重。

    长春宫的小厨房一向是芍药的地盘，虽比不得御膳房宏大，却收拾得乾净整洁，各色时令菜蔬、肉食摆放有序。

    林晚挽起袖口，露出半截白皙的手腕，当真像模像样地挑选起来，偶尔还与晓薇低语几句，討论著哪种做法更美味。

    晓薇见她神色如常，也渐渐放宽了心，嘰嘰喳喳地说著话，厨房里很快便充满了暖融融的生活气息。

    约莫半个时辰后，殿外传来一阵略显急促的脚步声。

    林晚正拈起一颗水灵灵的青菜，闻声动作微微一顿。

    “娘娘......”

    是芍药的声音，她快步走进小厨房，看到两人动手的模样，脸上露出一丝笑意。

    她先是规规矩矩行了礼，然后才低声道：“奴婢回来了。”

    林晚放下手中的菜，拿起一旁的布巾擦了擦手，语气温和：

    “事情都办妥了？正等著你露一手呢。”

    她目光掠过芍药的脸，心中已明了几分。

    芍药上前一步，声音压得更低：“娘娘，奴婢方才出去，听到些……风声。”

    “哦？”

    林晚走向一旁净手，水流声淅淅沥沥，掩去了她声线里的细微变化，“什么风声，值得你这般谨慎？”

    晓薇也察觉气氛有异，收敛了笑容，乖巧地退开几步，守在了厨房门口。

    芍药凑近林晚，用几乎只有两人能听到的声音急切道：

    “娘娘，奴婢听说……听说左武卫副统领林大有，在出宫回衙的路上，遇袭身亡了！”

    林晚擦手的动作猛地一滯。

    水流声依旧，但她指尖却瞬间冰凉。

    “……死了？”