夜幕之下，宫殿內外灯火辉煌，太监与宫女步履轻捷、来往不绝，无声彰显著长春宫在宫中的非凡地位。
与外界的喧闹不同，长春宫內却是一片寧静祥和。
晓梅正抱著小皇帝，轻声哼唱著哄他入睡。
小皇帝已经几个月大，冒出几颗乳牙，咿呀学语间偶尔露出憨態可掬的笑容。
太后林晚则慵懒地倚躺在一旁，神情閒適。
这份寧静並未持续太久。
一阵急促的脚步声，打破了殿內的静謐。
“芍药，何事这样慌张？”
林晚並未起身，只是淡淡开口，语气里透著一丝隨意。
自当上太后以来，她的日子过得愈发舒心。
皇宫內现在算上她，只有两个主子。
秦昊是个忙於政务之人，很少在她面前出现，更极少打扰她的清静。
除了偶尔需携小皇帝临朝之外，她大多时间都在长春宫中过著自在日子。
而其他人在自己面前无一不是討好的模样，这让以前过的委屈巴巴的她哪里享受过这等福气？
无忧无虑，心宽体胖，她甚至觉得自己近来丰腴了几分。
芍药急步走近，压低声音回稟：
“娘娘，甘露殿传来密报，说秦王殿下刚刚接见了林舒月姑娘。
她离开时还与夏德全公公有说有笑。
以夏公公那势利的性子，只怕这位林姑娘……真要一步登天了！”
林晚闻言微微坐直身子，眼中掠过一丝兴味：
“哦？
秦王召见了林舒月？
他终於打算……放鬆一下了？”
她对秦昊並无恶感。
他虽寡言威重，却从未苛待她，吃穿用度无一不精，更许她在这深宫中安然度日。
她甚至已暗自盘算，若能一直如此清閒富贵，就在长春宫养老也不错。
何必如此折腾？
就算后面那傢伙实现了对自己的诺言，往后的日子哪有如今舒坦？
“娘娘！您怎还不急？”
芍药忍不住上前一步，语速急切，“若秦王殿下自此开始纳幸宫人，將来这宫中主子一多，难保没有人生出心思，危及您与小皇帝的地位啊！”
林晚却只淡淡一挑眉，顺手拈起案上一块果脯，语气悠然：
“急什么？
他勤政至今，身边连个知心人儿都没有，才叫人奇怪。”
她慢条斯理地咬了一口，甜味在舌尖化开。
“再说了，就算真有那一天……”
她微微一笑，眸光里透出几分洞悉世情的淡然：
“这深宫之中，从来都是雨露雷霆俱是君恩。
我们与其在这內耗自己，不如安心的等待著。”
她抬眼看向犹自焦急的芍药，语气温和却篤定：
“记住，长春宫的安寧，从来不在別人嘴里，而在我们自己手上。”
......
初秋的京城，天还未亮透，东方天际只染著一抹淡淡的鱼肚白。
朱雀大街上早挤得水泄不通，所有人都满怀期待地望著前方那座红墙黛瓦的贡院。
贡院朱漆大门早已敞开，两列身著青色劲装的禁军侍卫持刀而立，腰杆挺得笔直，目光锐利如鹰，扫过每一个靠近的人影。
门楣上 “为国选材” 四个鎏金大字，在晨光中渐渐透出亮来，那是秦昊亲自题写的匾额。
“让让，让让！借过！”
一个穿著洗得发白儒衫的青年，肩上挎著布包，手里紧紧攥著户籍文书和报名凭引，额角沁著薄汗，在人群里艰难地往前挤。
他是从京东路来的寒门士子黄巢，前几日住进士子驛馆时，还多亏了礼部小吏的指引，才没耽误了报名。
布包里除了笔墨纸砚，就只有两个硬邦邦的麦饼。
那是他省下来的口粮，要撑过三天的考试。
不远处，几个穿著绸缎儒衫的士子正围在一起，手里捧著卷边的《论语》，低声互相考校著经义。
其中一人是江南望族子弟，身后跟著个小廝，手里提著食盒，里面装著精致的点心和温著的参茶。
可即便如此，他眉宇间还是藏著紧张，时不时抬头望向贡院大门，手指无意识地捻著衣角。
“快看，那不是大儒陆存道吗？”
人群里有人低呼了一声。
眾人循声望去，只见一位老者身著一身半旧的青布长衫，背著一个简单的书箱，缓步走了过来。
路过一处方向时，瞥见几个穿著粗布衣裳的士子正互相整理衣襟，其中一个正是前几日在驛馆里借他《中庸》抄录的少年。
那少年也看见了他，忙躬