而在维利亚城内，消息像野火般蔓延，人们奔走相告，城堡将在中心广场施粥，并招募人手干活，承诺提供报酬。
大量民众从简陋的居所中涌出，向着广场汇聚。
在这片躁动的人潮之外，城市一角，莉娜的家安静得可怕。
家徒四壁，寒风从墙壁的缝隙中钻入，她只剩下卧病在床的父亲相依为命。
冬天的阴影如同悬在头顶的利剑，家里那点可怜的存粮让她夜不能寐，此刻，她正试图给父亲喂药，那男人却无力地推开了她的手。
“莉娜，别白费力气了……”
他的声音嘶哑得如同破风箱，“钱留着……你自己用……我怕是熬不过去了……之前的纺织品，也卖不了多少钱……咳咳咳咳咳……”，瘦削的身体在薄被下颤抖得像风中的落叶。
莉娜的手一颤，药汁险些泼洒，她迅速低头，用袖子抹去眼角的湿润，再抬头时，脸上挤出一个近乎破碎的笑容：
“父亲，别这么说……我会找到活计的，一定……”
窗外，邻居们激动的议论声隐约传来。
“领主大人开恩了，还没到最艰难的时候就发粥！”
“可听说要记什么‘工分’，往后怕是没有白给的救济粮了……这新规矩，福祸难料啊……”
“玛拉大婶，你们在说什么？”莉娜推开吱呀作响的木门，探出苍白的脸。
“哎呀，是莉娜！”玛拉大婶转过身，脸上带着久违的红光，
“快！快去广场！城堡在发粥，去晚了就没了！还说有活干，能挣工分换粮食！快去！”
希望瞬间点燃了莉娜黯淡的眸子。
“真的？谢谢大婶！”她顾不上多问，转身回屋抓起碗，朝着广场方向飞奔而去。
广场已是人山人海，莉娜焦急地踮脚，望着前方蜿蜒曲折的长队，心脏怦怦直跳，生怕那救命的粥食在自己赶到之前就已发完。
排队时，她努力倾听远处木台上城堡执事用魔法喇叭反复宣告的新政。
“安静！都安静！”洪亮的声音压下嘈杂。
身着执事服的中年人站在台上，面容肃穆：“大家听好了！伯爵怕大家过得艰难，特颁布新令，即日起，实行‘工分制’！”
他环视下方一张张困惑而渴望的脸，继续喊道：
“城堡要修缮家园！壮劳力，去疏浚河道、加固堤坝、整修通往西林的道路！妇人们在家纺线织布，合乎标准，一样作数！所有这些，都能换‘工分’！”
他高高举起一枚特制的牌，上面的雪鹰纹章清晰可见，“看清了！这是工分牌！凭它，可以在兑换点换取过冬的粮食、盐！”
人群骚动起来，交头接耳声如同潮水。
执事提高嗓门：“但是！听清楚了！城堡粮仓并非无穷无尽的，今年的生计，靠你们自己的双手，再也没有躺在家中等来的救济粮！特殊情况可登记，但若敢弄虚作假，后果，会比你们想象的还要严重！”
他目光锐利地扫过人群：“那些指望混吃混喝的，趁早死心！多出力，多拿工分；少干活，少得粮食！简而言之：多劳多得，少劳少得，不劳不得！”
随即，语气又转为鼓舞：“大家想想！今天流的汗，修的渠，铺的路，都是为了明年，为了让塞拉维亚重现富饶，让土地打出更多粮食，让孩子不再挨饿，这是在建设我们自己的家园！”
台下议论更甚，有人点头称是，有人暗自腹诽，却不敢出声。
莉娜懵懂地听着，虽不能完全理解一些词，却了解了核心——只要肯干活，就有希望度过严冬。
忽然，肩头被轻轻一拍。
回头，是同巷的西姆，少年脸上带着惯有的温和，不好意思地挠头：“莉娜……我正想领了粥给你送去，叔叔好些了吗？”
莉娜低头，脸颊微红：“还是老样子……存粮……”
“别怕，”西姆轻声安慰，带着一种令人安心的坚定，“我去河道上工，听说工分多，而且……”
他的声音低了下去，几乎耳语，“……还有我呢。”
后面响起催促声：“小姑娘，快往前走！”
莉娜慌忙道歉。西姆体贴地让开：“别急，我等你。”
队伍缓缓移动。终于轮到莉娜。
她递上陶碗，看着浓稠、冒着热气的麦粥倒入，沉甸甸的分量让她心稍微安定下来。
分发食物的妇人看她瘦弱，悄悄多塞了一小块黑面包。
旁边登记的文书和蔼地问：“小姑娘，能做什么工？”
“我…我会纺线，先生。”莉娜小声答。
“好，纺好的麻线送那边验收，”文书指旁边棚