“谢……谢谢您！”
登记完，西姆走来：“我明早就去河堤，多挣工分，冬天就好过了。”
“嗯！”
“父亲！我领到粥了！那些大人说了，我纺线合格就能换工分，换粮食，西姆也去河道登记了，他有力气，一定能挣很多工分！”
病榻上的男人缓缓睁眼，看着女儿因希望而微亮的脸庞，听着她久违的轻快语调，窗外传来的喧闹人声也不同于往年的死寂，干裂的嘴唇翕动着：“那……那就好……”
次日清晨，西姆来到黑水河支流的疏浚工地。
这条滋养着沿岸最肥沃田地的河流，部分河段因夏季泥沙淤积而水流不畅。
负责人是老巴克，一位脸上刻满风霜、双手布满老茧的资深工匠。
他按照凌瑞“分段施工”的建议，将人手分成数队，各负责一段河床。
工地上，西姆和男人们赤着上身，喊着粗犷的号子，用简陋却结实的铁锹、镐头挖掘淤泥，搬抬石块。
与此同时，通往西林的道路整修也在进行。这条路是运输木材和草药的关键，却常年失修，坑洼不平。
工头是卫队长布雷克指派的一名退役老兵，领民们用采集的碎石、沙土填充坑洞，夯实路面。
凌瑞观察着，意识到单纯填埋可能难以抵御冬季冻融和春雨冲刷。
他回忆起“石灰稳定土”的模糊概念，于是建议管事寻找特定黏土或松散石灰岩掺入填料试验，建议被谨慎记录，准备小范围试行。
维利亚城中心广场旁，一栋闲置石砌仓库被清理出来，挂上“工分登记与兑换处”的木牌。此处从早到晚人流不息，秩序井然。
时近正午，河道工地上响起老巴克洪亮的喊声：“开饭了！”
劳作了半日的男人们立刻放下工具，面带期盼，涌向炊烟升起处。
“排队！都排好队！人人有份！”
散发着食物热气的木桶旁，厨娘们熟练地分舀着浓稠炖菜和黑面包。
西姆接过自己那份沉甸甸的食物，走到一旁空地，与相熟伙伴围坐，大口吃起来。
他听着旁人讨论下午清理哪段河床，计算着今日能挣多少工分，想着等攒多了，就能给家人和莉娜多换些粮食……他喝下最后一口汤，眼中满是憧憬。
在这片由平民劳作构成的喧嚣图景之外，维利亚城还有着其他的面孔。
光明神殿的牧师们偶尔会安静地穿过人群，为病患施以简单的治疗神术，他们对城堡的新政不置可否，保持着超然物外的姿态，只关注信仰与灵魂的安宁。
而在城市更高的区域，靠近城堡的安静街巷里，某扇挂着秘法徽记的门后，法师塔的学徒正为导师跑腿，采购些稀奇古怪的材料，他们对平民的工分制度兴趣缺缺，心思全在元素排列与咒文构型上。
领地内仅有的几位小乡绅和富农则聚在温暖的酒馆里，揣测着伯爵的新政是否会影响到地租和来年的雇工价格，他们的目光更多地投向自身的粮仓和钱袋。
塞拉维亚如同一片初垦的田地，伯爵的新政是撒下的种子，而领地上形形色色的人，则如同不同的作物与杂草，各自以其方式，在这片土地上寻求着生存与生长的空间。
——
里克心中雀跃不已，又能和少爷一同外出巡查了。自从上次那场惊心动魄的冒险后，他已许久没有像现在这样，单独陪伴在少爷身边。
看着艾瑞恩少爷那在日光下显得愈发精致的侧脸轮廓，里克只觉得心里像是灌了蜜糖，甜滋滋的。
然而，他注意到，少爷眉宇间凝结着一丝忧愁。
里克忍不住关切地问：“少爷，您看起来……不太开心？”
凌瑞轻轻叹了口气，目光扫过远处劳作的人群，低声道：“积极性在下降。”
他看得分明，领民们最初的热情，正被对未来的不确定感悄然消磨，他们不敢，也似乎没有太多余力，去赌一个看似美好的明天。
莉娜每天最早来到临时设立的纺织工坊，最晚离开。
这里管一顿午饭，虽然工分比自家纺线要低一点，但能把那带着油腥的午饭省下一半带回去给父亲。
父亲的病近日竟真有了起色，已经能勉强坐起来了，看着女儿疲惫的身影，总是力所能及地做一些事情。
莉娜对此感到很满足，每天洋溢着笑脸。
但今天，发生了一件事，让她怎么都笑不起来。
“大、大人……这……这兑换的工分，是不是不太对……”莉娜捧着自己纺好的线团，声音细弱蚊蚋，带着难以置信的颤抖。
负责登记的执事连眼皮都懒得抬一下，不耐烦地挥挥手，
“废什么话，我说多少就是多少！你看看你这线，粗细不均，松散无力，有好几处都不合格！”