这桌菜的三个主厨都有冤情在身，自己若是亲自陪他去见了那几个人，他定然会要求自己把他们的案宗拿出来，从而发现自己私下收受贿赂的事，应承重审后保不准会被彭福生这种地主暗里下绊子，致使麻烦不断；若是百般借口，或者指路他人，现在没办法偷跑出去对口供，被揭穿了要不倾家荡产，要不就是直接官帽不保。不管选择哪条路，对自己后续的官途都会有很大的影响。
“是有何难处吗？”宁水官员见他久不言语，左手剔着牙，右手扣了扣桌子，不耐催促。
能戴上乌纱帽的人多少总有点急智，县令灵光一动，装作微醺的样子歉意道：“厨者需掌火候，观成色，菜犹未齐，想来后厨此时正如火如荼，贸然打扰怕会贻误出品。下官不胜酒力，只恐脚步轻浮，误事莽撞，让大人您见笑了。”
还好当初没有果断定罪，对尚怀真的处置就算是被他知道了也不能挑出自己的错处，至于另外两人，自己方上任不久，无暇复核也情有可原。现在只要自己不拒绝，也不领他去，让他误打误撞地找到后厨，而后发生的问询皆没有自己的参与，就算四处都有彭福生的眼线，他也无理由恨怨自己！
宁水官员见他满脸通红，似乎真的有些醉了，也不勉强，恰好带着他容易暴露身份，自己私下过去访寻说不准还能直接越过他，将这手艺出众的大厨收至麾下。
想到家中那张黏人笑颜，心下生起暗喜，脸上却依旧端着，起身道：“那老弟你且多吃几口菜醒醒酒，兄我正巧内急，自去便可，回来再与你畅饮。”
县令好声连连，招手让在一旁煨茶随侍的师爷过来扶自己站起，踉踉跄跄地将宁水官员送至门边，给师爷递了个眼色，让他仔细引路，莫要怠慢。
师爷眼波一转，忙小步跑到宁水官员的身前，作请的姿势，沉默地引了一段路，趁他解手之际，又连忙让人去通知往后厨方向沿路的衙役肃身站岗，见到他们都不许打招呼。
解手完的宁水官员舒服一颤，系好衣带，摸着隆起的肚子，只觉一会还能再饱腹一顿，出了门，便直接对恭敬守在外边的师爷说道：“领本官去你们的后厨看看罢。”
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如意汤羹，即四宝如意汤，其实就和四喜丸子差不多，都是以丰富的配菜，寄寓一个好意头。
将竹笋、香菇、腐竹、鸡蛋一齐烹作汤羹，成品不仅鲜艳好看，入口解腻润胃，作为宴席的收尾菜出场，还能令人对今日之宴回味无穷。如今正是春季，其中竹笋便寓意着事事顺意、节节高升，而香菇去蒂与元宝形似，意财运亨通，腐竹即‘富足’，再搭配吉祥如意的鸡蛋，在春暖花开的一年之始吃上一口好兆头，今岁必能无虞常安。
将所有蔬菜洗净沥干切块，香菇焯水放凉后，在热锅中按难熟到易熟的顺序依次放入食材，煮至冒泡，调入盐糖，沿着锅边分三次慢慢淋入搅散的蛋液，看着蛋花将前面的食材一层一层裹住时，事不宜迟，立马抽柴待其凝固灭火。随后盛进铺了葱粒的碗里，倒入一圈香油，用汤勺将这盆四宝如意汤搅拌均匀，深深一嗅，又香又好看。
刚把汤端起想拿去许代荣那边，只见后厨门被打开，师爷带着一位年逾五十，须发皆黑，身着青袍的高壮老者走了进来。尚怀真猜不透他是什么身份，定在原地不知道要往前走还是往后退。
宁水官员在窗口处看了许久，终于等到他们都处在最后的收火阶段了，才急忙让师爷带他进来。正好见到尚怀真手中的四宝如意汤，喉中干涩地一个箭步上去，随意拿起一只都不知有无洗涤过的碗，就舀了一勺起来喝。
速度之快，令愣住的尚怀真反应过来时，他都已经将碗里的汤喝了一半了。
“啊！老先生，这是……”
“不错，绵滑清甜，素淡却有滋味，可惜不够醇香，只是不至于沦为润口寡水，比那道青椒酿肉差上许多。不过小小年纪，还有无限栽培空间，未来可期。”不等尚怀真说完，宁水官员就将见底的汤碗放下，点评了一番，又走去许代荣那边。
就这么莫名其妙地评点自己一番然后走了？尚怀真一头雾水地看向师爷，只见他对自己友善一笑，小声安抚道：“无事，这是一位四处云游的美食家，今日循着外溢的美食香气，经过咱们县衙，便纠缠着要登门尝味。县令大人无暇相陪，只能派我来招待他。”
“哦。”那这样的话，他刚刚挖损自己的那句话好像也没那么难听了。
在牢里呆了几天，难得能见到县令身边的重要智囊，又赶紧问道：“大人，仵作那边可有消息了？”
师爷不正面回答，轻轻摇头道：“且放宽心。”
说完，他就告辞出去，在外面等待宁水官员了。尚怀真看着他的背影，判断不出他是好人还是坏人，这话又是否在表达自己很快就能出去了？