那位哄孩子说快要下雨的妇女刚走了没多久，前一刻还艳阳高照的天空，眨眼间就真的阴沉了下来，太阳在被乌云遮盖前，送出的今日最后一道暖风，夹杂着雨露的潮土香，轻抚过人们各色的脸庞。
湖山县的县衙外，好奇跟来的小部分怕惹事端的人，被这风吹得不寒而栗，好不容易挤来的前头位置，只能遗憾放弃，缩了缩肩推开人群，口中低念着罪过离开。而剩下大部分，则生恨自己的脖子不够长，看不清里面的具体情况。
“原告贾子材，请完整复述你状告尚怀真的起源经过，若有诓言诈语，本县将立即收押你入大牢，铡下发落！”随着衙役们威武升堂的口号齐响，县令一撇摆下蔽膝，坐于‘正大光明’的牌匾下，重拍惊堂木，严肃地盯着匍匐在地上的中年男子。
贾子材提心吊胆地抬起头，飞快地看了一眼县令喜怒莫测的脸，心里不太有底，迅速垂眸后将双手压在膝腿之间掩盖颤抖，不忿道：“昨日午时，因当天有友人前来探望，小民下工后便外出与其一叙，才走在路上还没谈上两句，哪曾想，这姑娘竟凭空出现，二话不说就将我友人打跑，还把我一路捆到了尚府，而后不分青红皂白地辱骂我。”
说罢，他恶狠狠地指着祝擒云。
“祝姑娘，请问确有其事？”县令顺着他手指的方向，看向祝擒云问道。
“是…也不是，那个不是他的友人，是漪福楼的采买，来找他拿肉夹馍的配方的！”祝擒云是字刚说出口便赶紧否决，差点没反应过来就跳进他话里的坑了。
“你和我是何关系？你和他又是何关系？怎的知道我俩不是友人，又怎的知道他是漪福楼的人？你这么了解，怕不是你才是漪福楼的奸细罢？况你又有何证据证明我将肉夹馍的配方出卖了？饼夹肉的吃食一直都不只永兴楼一家在卖，漪福楼难道就不能接接地气也做这一款小食？”贾子材冷笑了一声，步步紧逼道。
在后堂旁听的彭福生，琢磨着他这些话，悠哉地轻拍着肚子，啧啧直道可惜。这人虽然于功名上没有半点天赋，倒是一把擅于颠倒是非的好刀。
“我亲耳听到的！你们干这种见不得光的勾当，怎么可能不销毁证据！现在让我去漪福楼走上一圈的话，我就能把他抓出来！”要不是被尚怀真按着，暴脾气的祝擒云立马就能再给贾子材来上几鞭。
贾子材听她一凶，条件反射地又生起了尿意，死憋着还想再说些什么，却被尚怀真抢了话去。
不得不直面难题而冷静下来的尚怀真，猜测彭福生发现事情败露的时候估计就已经将人处理了，现在在这个事情上来回辩驳纯属浪费时间，故对着县令拱了拱手道：“县令大人，这是彭东家与小民的商业纠纷，与祝姑娘无关，不必劳师动众去安排指认了。如今小民只想问贾子材，我研配五香粉的事情从未向旁人展露与说道过，你又是如何得知并拿到我做的五香粉的呢？若其是真的，你是否犯了律例中的入室盗窃罪？若是假的，你母亲之死又与我何干？”
她这会算是想明白了，在这没有监控还原，没有录音设备的时代，她先前之所以能被这个小人掣肘，很大原因是先入为主的观念在作祟，人们见了他的悲惨模样，便先信了几分。所以自己想要反败为胜，必须先发制人。
贾子材没想到顺风顺水的大好局势竟被她反将了一军，嫌恼地啧了一声，眼珠子转了转，伏地放声大哭道：“哎哟！小掌柜，咱们这除了你，还有谁能想出这么多古灵精怪的吃食，以致于连漪福楼都要仿着你去做小食。我一个不事庖厨的人，又怎懂得如何去调制甚么香料，况我每日白天都准时到永兴楼点卯上工，晚上便回家侍奉老母妻儿，又如何有时间去四处寻觅这五香粉？忠言逆耳，这分明是你怨我略有疑言，想让我替你试毒而给我的，到你口中怎竟成了是我盗窃，难道我还想害死我自己的母亲不成？”
枪打出头鸟？情况对自己实在太不利了。尚怀真紧抿着唇，第一次发现自证清白原来是件这么难的事。
她不理会他，直接对县令恭敬道：“县令大人，小民愿以性命担保绝无做过此事，贾子材将其母亲之死断定原因自两碗肉粥，而迁怒于我，更是明显的栽赃陷害，还请县令大人明察！”
县令看了看满脸脏污的贾子材，又看了看单薄沉言的尚怀真，不耐地用手指扣了扣惊堂木，想到后面那位只是想挫挫她的锐气，给永兴楼泼一盆冷水，让这颗新星暂且暗淡一段时间，并没说要辱其清誉夺她性命，思索了一会，便道：“贾子材，可否将你母亲的尸首交于仵作剖解，以证尔言？尚怀真，本县可否搜查尔家，遍询下人，以辨真伪？”
言出后，堂下的两人都愣住了，但在这种情况下，拒绝便等于认罪，只能答应了下来。
县令满意地点点头，又道：“为保证证据的时效性与完整性，防止被外力毁改，本县需将尔二人暂时收押，待仵作的结果出来后，再行升堂定罪，可有意见？”
尚怀真很想问一嘴这个结果要