于是张县令还是听取了霍宵晴的建议开始集资。他多方筹措资金的消息很快传到了慕砚耳中。

    慕砚以为是先前自己存入府库的款项已然见底，立刻修书一封，命人快马加鞭送回西濑封地，要求加急调拨更多钱粮。然而，在一次偶然与杨婉兰核对名录时，却从杨婉兰口中得知，他先前拨付的那笔款竟被霍宵晴明确勒令暂时封存，非到万不得已，不得动用……

    一种被排除在外的感觉，混合着不被信任的失落，让他心绪久久难平。

    他找到正在工地上与匠人商讨引水渠走向的霍宵晴，将她拉到一旁，可怜巴巴问道：“你是要把我踢出局了吗？”

    霍宵晴被他这没头没脑的一句问得一愣。抬头对上他那双写满“我很受伤”的眼睛，她哄道：“我只是不想让你一个人承担所有。西濑是你的封地，那些钱粮也是西濑百姓的赋税心血。若全都填进桐城这个无底洞，时日久了，西濑的百姓会如何看你？朝廷又会如何看你？我不想你因为我……因为这项工程，背负太大的压力和风险。”

    “你的心意，你的支持，我都明白，也无比感激。但正因如此，我才更希望这件事能做得更稳妥，根基更牢固。先用官方明面上的资金启动，你的力量，是我们最后，也是最坚实的保障。明白吗？”

    慕砚被哄好了。先前那点郁闷瞬间烟消云散，他嘴角不自觉地上扬。

    与此同时，县衙贴出的招工告示前围满了从各处赶来的乡民。人群议论纷纷，有期待，更有浓厚的疑虑。