大雨里，一千一百一十一名龙武卫士兵径下庭中，一对一地在红纸上记载各位宾客的料理之务。笔墨从虞大郎面前端走之时他发出一声叹息，二郎问：“我们家里所置产业颇多，不是魁首也能名列前茅，大哥何以作此一叹？”
大郎道：“皇太子恩威并施，已见帝王之势，的确是天下之福，只是不知你我是否囊于这天下之中。”
所有红笺呈于驾前时，天际终于响起迟来的雷声。厚重的雨帘让皇太子的神情晦暗不清。不一会，太子又恢复了那镇定自若的姿态，不经意问：“上次少了几个女孩子，你们送去了哪里？”
人们窃窃私语，“女孩，柳州还做过女孩生意？”半天没有个所以然，便有人堆笑讨巧，说殿下若想寻些侍婢，我府上倒有几个水灵伶俐的，不知是否有幸受殿下的点拨。
太子兴致不高，说：“那几个有些眼缘，如此也罢了。”
他说着，从一旁托盘里提过笔，抬腕勾了个名字。郑绥扬声叫道：“永州虞氏兄弟三人，上前受礼！”
在宾客或歆羡或嫉妒的目光里，虞家三兄弟出列。他们的姿态展示了三种迥异的个性，在老二闪躲的目光和老大的叹息声里，老三四郎昂首阔步，打开那只工艺精巧的宝匣，看到那半粒仙丹的真容。
仙丹香气钻入虞大郎鼻腔时，今日种种异样电光石火地闪过脑海，一切疑窦在这一刻有了答案。四郎跪地谢恩的同时，虞大郎看着幼稚又愚蠢的弟弟，一屁股坐在地上。
郑绥道：“殿下恩典，三位郎君现在服用吧。”
虞四郎脸上浮现孩子的惊喜，正要效仿孔融让梨的弟恭之举，手中丹丸却被一瞬间打在地上。虞二郎头如捣蒜，连连叫道：“殿下开恩，殿下开恩！”
那半粒仙丹坠在雨中，化开一片脓血般的液体，让人一时分不清是人血还是罂粟汁液。人群骚乱起来，在争相逃窜的本能爆发之前，龙武卫手中寒铁把他们的叫声堵回喉咙。横在虞四郎颈前的，是一把仍有血气驻留的利剑。他无声大叫之时压根看不清那位郑绥将军是如何飞降身畔，他眼中只剩下剑光折射处，皇太子漠然的脸。
半粒阿芙蓉丸再次由龙武卫传递到太子手里，太子捻动它，像捻动一粒松脱的佛珠。他的声音甚至还是念经时的悲悯：“为什么不敢吃？是不知道这是什么东西，还是太知道这是什么东西？”
他没有留给任何人回答的时间，问：“郑将军，新律第四卷，有关阿芙蓉制品的法条是怎么说的？”
“凡炮制、贩卖、走私阿芙蓉物二斤以上，判处斩首。案件主谋、主犯及组织者，在不赦之列。按照新律，在场客人均为主犯，需秋后问斩。”
虞四郎被按在地上，厉声叫道：“空口白牙无凭无据，殿下岂能污蔑我等清白之身！”
萧玠举起一沓红纸，“各位亲手认罪画押，这就是铁板之钉。如果你嫌这个不够——”
说着，萧玠将纸笺一掷，“郑将军，把罪臣唐翀押解上来。”
被剥掉官服被发跣足的唐翀一登场，虞大郎就听见有个声音
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