“你不懂。”沈砚的声音有些沙哑，“有些真相，不是用利益可以衡量的。如果为了自保而沉默，那和创世科技的那些人有什么区别？”
“区别？”镜像冷笑一声，突然打了个响指。档案室的墙壁瞬间变成了巨大的屏幕，上面开始播放周明坠楼的监控画面——不是模糊的远景，而是近景特写，能清晰地看到周明脸上的挣扎和绝望。
“不！”沈砚猛地闭上眼，拳头攥得死死的。
“睁开眼看看！”镜像的声音变得尖锐，“这就是你坚持真相的代价！他本来可以不用死的！是你的固执害了他！现在在这个系统里，你还要重蹈覆辙吗？为了一个死去的NPC的真相，把自己和谢临都搭进去？”
【玩家沈砚情绪波动剧烈，核心信念稳定性下降】
谢临察觉到沈砚的状态不对，上前一步挡在他面前：“够了！这些都是假的！”
“假的？”镜像转向谢临，眼神变得玩味，“谢先生，你敢说你心里没有过类似的想法吗？为了守序者的任务，你已经牺牲了多少人？现在对一个NPC心软，不觉得可笑吗？”
谢临的脸色微变，却没有说话。
镜像又看向沈砚，语气放缓了些，像是在循循善诱：“沈砚，承认吧。你坚持真相，不过是为了逃避自己的愧疚——你不敢承认周明的死有你的责任，所以才把‘真相’当成救赎的借口。只要你放弃，这里的一切都会结束，你甚至能在系统里‘复活’周明，难道不好吗？”
沈砚的身体开始颤抖，脑海里一片混乱。镜像的话像是毒药，一点点侵蚀着他的意志。复活周明……这个诱惑太大了，大到让他几乎要放弃所有坚持。
就在这时，他口袋里的游戏机突然震动起来，屏幕自动亮起，显示着《莫比乌斯环之谜》的通关画面——一个扭曲的圆环正在缓缓旋转，圆环上刻着一行小字：“谎言的反面，未必是真相。”
零的话突然在他脑海中响起：“不要相信你以为的‘真实’。”
沈砚猛地睁开眼，眼神重新变得清明。他看着镜像，一字一句地说：“你错了。我坚持真相，不是为了逃避愧疚，而是因为我知道，周明当初帮我，就是希望我能把真相说出来。如果我放弃，才是真的对不起他。”
“至于复活他？”沈砚笑了笑，带着一丝释然，“真正的死亡，是被人遗忘。只要我还记得他，他就永远活着。”
【检测到玩家沈砚核心信念升华，镜像惩罚无效化】
【镜像体强制消散】
镜像的身影像是被强光照射的雪，迅速消融在空气中。档案室的灯光恢复稳定，坠落的卷宗也安静地躺在地上。
老校工已经不见了，只留下那本被篡改的档案在长桌上微微颤动。沈砚走过去，将散落的纸张整理好，放进档案袋里。
“你刚才……”谢临看着他，眼神里带着一丝复杂，“做得很好。”
沈砚摇摇头：“是零的游戏机提醒了我。”他拿出游戏机，屏幕已经暗了下去，“那个孩子，到底是什么来头？他好像知道很多我们不知道的事。”
谢临沉默了片刻，像是下定了某种决心：“守序者的档案里说，‘零’是系统在自我迭代时产生的异常数据，它融合了无数玩家的记忆碎片，甚至……拥有了自主意识。有人说它是系统的‘良心’，也有人说它是最终的‘病毒’。”
“病毒？”
“因为它在不断地给玩家提供‘漏洞’，就像刚才的游戏机，”谢临看向通往第五级台阶的方向，“守序者一直在寻找它，因为据说找到它，就能找到系统的核心代码。”
沈砚若有所思地看着手里的游戏机，突然意识到一个问题：“零刚才说‘不要相信镜子里的自己’，除了指镜像，会不会还有别的意思？”
谢临的眼神闪了一下：“或许……是指我们自己的记忆。”
就在这时，档案室角落里的一个旧时钟突然“当”地响了一声，指针疯狂地逆时针旋转，最后定格在三点整——正是林薇日记里写的自杀时间。
墙壁上的日历开始飞速翻动，从2018年翻到2023年，又猛地倒回2010年，最终停留在一张泛黄的报纸上，头条标题是：“市三中教学楼坍塌，十三名学生失踪，疑似建筑质量问题。”
“时间错位了。”谢临的脸色凝重起来，“这个副本的世界观在崩溃，我们必须加快速度。”
沈砚看向那张报纸，失踪人数恰好是十三，和台阶的数量一样。他突然想起零的话：“第十三级台阶在‘不存在’的地方。”
“或许……第十三级台阶不是物理上的，而是时间上的。”沈砚推测道，“林薇的自杀时间是三点，报纸上的事故时间也是三点，这可能不是巧合。”
谢临点点头：“有这个可能。系统用‘十三’这个数字设置了陷阱，既是台阶数量，也是失踪人数，更是……时间节点。”