蔺昭宁半倚在铺着云锦软垫的榻上，青丝松松挽了个髻，几支嵌着明珠与碎金宝的时兴点翠钗斜插发间，随着她抬手打哈欠的动作，珠翠相撞叮当作响。她身上穿的是上好的绸寝衣，月白色的料子薄如蝉翼，衬得肌肤莹白似雪，只是眉眼间带着未醒的慵懒与不耐，眼角眉梢都透着被宠坏的娇纵。
“既然知道扰了我清梦，还不退下？”她语调拖得长长的，打哈欠时露出的贝齿小巧莹白，眼神都没往东清酒姐弟那边瞧，仿佛眼前二人不过是碍眼的尘埃。
“昭宁！”寇韫眉头一蹙，低声喝止女儿，语气里带着几分嗔怪，却更多是维，“休得无礼，清酒妹妹和清漪弟弟是客人。”
她虽对着女儿说话，目光却瞟向东清酒，带着审视与不易察觉的提防。
一旁的蔺仕洳连忙上前半步，衣摆轻扫过地面，动作温婉得体。她脸上带着柔和的笑意，看向东清酒时眼神诚恳：“昭宁妹妹自小被爹娘宠坏了，性子直，口无遮拦，还望清酒妹妹莫要往心里去。夜深了，一路奔波想必你们也累了。”
东清酒站在原地，一身素色布裙与这富丽堂皇的院子格格不入。她垂着眼帘，长睫在眼下投出一小片阴影，声音平静无波，听不出喜怒：“自然不会。”
短短四字，不卑不亢，既没有刻意讨好，也没有显露怨怼。
寇韫见状，心里掠过一丝异样，面上却依旧挂着当家主母的端庄：“一家人说这些就见外了。”她抬手挥了挥，吩咐身旁的婆子“领着清酒小姐和清漪公子去东偏院歇息，好生伺候着。”顿了顿，又补充道“今日早些休息，有什么事明日休息好再说。”
东清酒姐弟二人谢过之后，便跟着婆子转身离去。脚步声渐远，院子里的氛围才松快了些。
回到主卧，寇韫刚关上房门，脸上的端庄便立刻换成了焦灼。
她快步走到床边，看着正准备解衣歇息的蔺慧目，语气急切：“老爷，今日一见，那东清酒绝非池中之物！你看她，明明穿着粗布衣裳，却半点不卑不亢，眼神里藏着的东西，哪像个在汀州穷乡僻壤长大的丫头？”
蔺慧目打了个哈欠，一脸不耐烦地掀开被子：“哎呀，夫人，不过是两个孩子，你至于这么神神叨叨的吗？”他往床上一躺，揉揉太阳穴“折腾了一天，我都快累死了，还让不让人睡觉了？”
“怎么不至于！”寇韫在他身边坐下，伸手推了推他的肩膀，“你忘了？他们爹娘，也就是我那姐姐和姐夫，死得蹊跷得很！事出仓促，想来也没来得及给两个孩子留下什么像样的家产，如今他们突然回京投靠，不是来要回姐姐的家产，还能是为了什么？”
蔺慧目翻了个身，含糊道：“要就给他们呗，那本来就是人家的东西，咱们总不能一直霸占着不给。”
“蔺慧目！”寇韫拔高了声音，语气里满是恨铁不成钢“你说得倒轻巧！你掌家吗？你知道蔺府上上下下几十口人，吃穿用度、铺面田产，哪一样不是靠着我姐姐留下的那些资产钱生钱在支撑？”她伸出手指点了点丈夫的额头“那些产业如今早已滚雪球似的壮大，要是全还给他们，咱们蔺府往后喝西北风去？”
蔺慧目被她说得哑口无言，愣了愣，伸手搂住妻子的腰，软声道：“那……那也不能全不给啊，实在不行，就还给他们一点，咱们也留一点，这样总行了吧？”
寇韫眼睛一亮，脸上的焦灼瞬间褪去，取而代之的是一丝算计的笑意。
她拍了拍手，凑近丈夫耳边，声音压低了些：“哎，这个主意好！东清酒要是真敢开口要，咱们就挑些偏远贫瘠、不成气候的小铺面小田产给她，她一个年轻姑娘，又没什么经验，想来也经营不起来，咱们再把铺面收购回来，到时候，那些产业迟早还是得落到咱们手里，蔺府依旧能过着优渥的日子，岂不是完美？”她越想越得意，伸手戳了戳丈夫的脸颊“夫君，我可真是太聪明了！”
“那现在……可以睡觉了吧？”蔺慧目揉了揉眼睛，语气里满是疲惫。
“睡睡睡，这就睡！”寇韫笑眯眯地躺进被子里，眼底却闪过一丝精光。她闭上眼睛，心里已经开始盘算着明日该如何应对东清酒，哪些产业该还，哪些该牢牢攥在手里，只觉得一切都尽在掌握。
夜色如墨，蔺府东偏院的月光格外清寒，洒在青石板上，映出一片冷白。东清酒独自站在院中，仰头望着天边那轮孤月，月华倾泻在她素色的布裙上，勾勒出纤细却挺拔的身影。
她的指尖无意识地摩挲着袖口，那里缝着一小块磨得发亮的玉佩，是父母身上留下的唯一物件。
“姐。”
东清漪提着一盏羊角灯走过来，灯光在他年轻的脸上投下淡淡的阴影。他将灯放在廊下的石桌上，语气里满是憋了许久的委屈与不满。
“蔺昭宁那态度也太过分了！真把我