他目光盯在几名身着青色公服的人身上，为首的仵作正弯腰摆弄着一具盖着白布的尸体，那白布下隐约露出的焦黑衣角，让他喉间一阵发紧，昨夜目睹的漫天火光又在眼前炸开，他没能阻止这场火灾……
东清酒拍了拍他的手背，指尖微凉却带着不容置疑的镇定，声音压得清晰有力：“仵作要验尸，查清所有人的死因。你在门外守着，别让闲杂人等靠近，我去当仵作下手，帮着搭把手。”
“嗯。”东清漪重重点头，喉结滚动了一下，终究没再多问，从昨天赶到东府，看见烈焰吞噬整座宅院的那一刻起，他的眼泪就已经哭干了，脑子里一片空白，只剩下听姐姐的这一个念头。他清楚，只有仵作验过尸，才能知道爹娘和府里众人究竟是怎么死的，这是眼下唯一能做的事。
昨日火情蔓延得太快，他们姐弟俩策马赶到时，东府早已成了一片火海，浓烟滚滚遮天蔽日，下人哭嚎、器物炸裂的声响混杂在一起，乱成一团。
彼时根本无从得知府中发生了什么，姐姐当机立断拉着他退出火场，说是留得性命才能查明真相，混乱中硬冲进去，不过是白白送命。现在想来，那确实是当时最优的选择。
验尸的棚子搭在东府前院的空地上，四面无遮挡，冷风穿堂而过。仵作是个面容黝黑的中年汉子，手上戴着粗布手套，拿着一柄细长的银刀，正小心翼翼地刮开一具尸体焦黑的皮肤，动作严谨而审慎。东清酒站在一旁，身姿笔挺如松，目光平静地落在尸体上，仔细听着仵作每一句陈述，偶尔点头回应，指尖却在袖中悄悄攥紧。
“东小姐，”仵作验完一具，直起身擦了擦刀上的污渍，抬眼看向她，“你家府上，平日里一共有多少人？”
东清酒垂眸思索片刻，声音没有丝毫起伏：“我们一家四口，爹娘、我与弟弟清漪。府中还有做饭的阿桃、阿苏，打理院子的章明，以及父亲收的几名徒弟，统共一十四人。如今除去我与清漪，尚有十二人葬身火海。”
仵作点点头，转身走向另一具盖着白布的尸体，掀开的瞬间，眉头忽然皱了起来，低声道：“奇怪！”
“如何奇怪？”东清酒心头一紧，上前一步追问，目光落在那具女尸身上，那是她的母亲。
仵作伸手捏了捏尸体的皮肤，又仔细观察了片刻，咂咂嘴道：“这具女尸，本应是东知府夫人，可她的尸体状态竟呈年轻化，肌肤虽有焦痕，却不见太多老态，看来是夫人平日里保养得极好。”
东清酒闻言，神色依旧平静：“母亲常年食用滋补汤药，注重调养，状态比寻常妇人好一些，本是自然。”
她顿了顿，终究还是耐不住心底的急切，再次开口：“仵作，敢问他们……是为何而死？”
仵作直起身，脸上多了几分凝重，指了指不远处另一具男性尸体：“东知府身上有多处刀伤，深浅不一，不过致命一击是心口的箭伤，看创口形状，像是弓弩所发。至于夫人和其他下人，口鼻处皆有灰屑，胸腔内也残留烟尘，应是火起时吸入过多浓烟，窒息而亡。”
“多谢仵作。”东清酒微微躬身，向仵作行了一礼，动作标准而端庄，不见半分失态。
仵作见状，忍不住叹了口气，语气里带着几分敬佩，又有几分说不清道不明的意味：“东小姐，您节哀，天灾人祸，向来不可逆，应顺势而为，我想东知府和夫人在天有灵，也不愿看你们两个孩子这般伤心。如今见您这状态，倒是在下唐突了，东小姐不愧是知府大人的女儿，果然不一般。”
东清酒垂在身侧的手几不可察地动了一下。
什么不一般？不过是在说她不近人情罢了。亲生父母惨死，府中上下尽数葬身火海，她不仅不哭天抢地，反而冷静地守在验尸棚前，一心只想查案。
她在心底无声冷笑。
旁人不知，她自己却清楚，如今的“东清酒”早已不是原来的她，虽然不知道真正的东清酒与这些人有着怎样的情谊，但她以一个正常人的身份面对这一切，本就该如此，不能不相信他人，毕竟仵作的验尸结果是查明真相的关键，也不能全然相信他人，人心隔肚皮，这场大火来得蹊跷，知府父亲的箭伤更是疑点重重，谁也说不准这背后藏着什么猫腻。她必须冷静，必须清醒，才能替这一府冤魂讨回公道。
“多谢仵作，后续若遇上上差问询，还请务必如实回答，切勿遗漏细节。”东清酒垂眸颔首，语气恭敬却带着一丝不容置喙的认真。
这多此一举的交代，落在旁人眼里，难免生出几分揣测，她到底想强调什么，又或是想借着这话，悄悄隐瞒些什么？无人能懂，只觉这位东小姐心思深沉，远非寻常闺阁女子可比。
府衙后院的偏厅里，饭菜早已摆上桌，不过是些简单的清粥小菜，却冒着热气。